Bataille d’Andrinople
La bataille d’Andrinople
En 376, les Huns et les Goths, sous le commandement d’Alavivus et de Fritigern, veulent s’installer dans l’empire Romain. L’empereur Valens les autorisa à s’installer comme fédérés dans l’Empire, pensant qu’ils deviendraient des agriculteurs et des soldats. Mais suite à une série de vexations, les barbares se révoltèrent. Ils passèrent le Danube et semèrent la mort et la désolation. Valens appela à l’aide Gratien, Empereur d’occident, pour lutter contre des Goths bien trop nombreux. Le général Frigérid est envoyé avec le chef de la garde de Gratien, Richomer. Les deux années suivantes, il y eut une série d’affrontements sans vainqueurs. En 378, Valens décide de rendre le commandement de l’armée. Il quitte Antioche pour Constantinople tandis que le général Sébastien quitte l’Italie. Ce dernier réussit à prendre une armée Goth par surprise et à les pousser à la retraite. De son côté, Gratien remporta des succès sur les Alamans. Valens se sentait ainsi obligé de gagner la guerre. Il part de Mélanthis pour aller à Andrinople pour rejoindre Sébastien. Le 6 août, il apprend que les Goths avancent vers le Sud-Est d’Andrinople, et sont à 20 kilomètres. A Andrinople, Valens décide de construire un camp fortifié, malgré le terrain difficile. Richomer lui demanda d’attendre les renforts des troupes d’occident, mais l’Empereur d’Orient ne veut pas attendre. Le 8 août, les Goths repèrent les Romains. Fritigern propose alors aux Romains la paix contre un territoire Romain. Valens, se sentant supérieur, refusa. Mais il n’avait pas pris en comte la cavalerie Goth. Les forces Romaines étaient constituées de vétérans et de troupes de très grande qualité. Il y avait 7 unités d’infanterie de 700 à 1000 hommes. Il y avait aussi une cavalerie de scutaires-archers. Enfin, des archers sarrasins ne sont propres qu’à des guerres d’embuscades et non pas à des batailles rangées. Le 9 août, Valens lève le camp, où il laisse le trésor et son administration avec plusieurs légions et se dirige vers le camp Goth. Les romains y arrivent après 7 heures de marche en terrain difficile, en désordre. Vers deux heures, les Goths privés de leur cavalerie se placent en cercle sur le sommet d’une colline. A l’intérieur de ce cercle, les chariots et les familles. Le but de Fritigern est de gagner du temps pour laisser le temps à sa cavalerie de revenir. Pour les retarder, les champs sont incendiés, puis l’on procéda à un échange d’otages. Mais les romains qui se sentent en position de force, attaquent. Les scutaires-archers sous Bacurius attaquent sans ordres et sont facilement repoussés, car privés de soutient. Puis l’aile gauche romaine attaque les chariots mais la cavalerie Goth arrive et aide l’infanterie. Elle encercle les Romains désorganisés par le premier assaut, qui refluent vite au bas de la colline. Les pertes sont énormes. Le massacre ne prend fin qu’à la fin de la journée. En effet, les romains sont handicapés par leurs lourdes armures et leurs longs boucliers.
L’Empereur est abandonné par sa garde, tandis que la cavalerie fuit en désordre. De nombreux officiers, dont Sébastien, sont massacrés, au cours du pire désastre depuis Cannes. L’armée Romaine d’orient est massacrée, les fabriques d’armes du Danube, détruites, de nombreux cades tués. Il n’y a plus de réserves, et le moral chute. Les Barbares seront ainsi devenus des ennemis redoutables ...