Délimitation des cadres de ce travail

Nous allons présenter les caractéristiques des groupes sociaux et étudier les relations qu’ils entretiennent entre eux. Pour commencer nous allons définir la période et l’espace géographique que nous allons analyser.

Espace géographique

Comme je vous l’ai déjà dit en introduction, nous allons travailler sur les 3 grandes monarchies de l’Europe occidentale. Il s’agit de l’Angleterre sans les îles britanniques (4-5 millions d’individus), de l’Espagne (conglomérat de royaumes et de principautés, en excluant le Portugal et les possessions italiennes des Habsbourg d’Espagne) et de la France. L’Espagne est constituée d’états indépendants unis par des liens dynastiques On compte 5,5 millions d’habitants. La France est celle de Louis XIV. Elle compte 18-20 millions d’habitants.

Bornage chronologique

Nous allons analyser la période qui va de la fin du 16e siècle au début du 18e siècle. Mais les dates dans les faits sont mouvantes. En France, cela va de l’Édit de Nantes (1598) à la mort de Louis XIV en 1715. En Angleterre de 1603 à 1714 (mort de la reine Anne). En Espagne, de la mort de Philippe II (1598) à la mort de Charles II (1700).

Points de repère : une forte diversité et des points communs

Les 3 pays dont nous allons parler sont les 3 monarchies majeures de l’Europe occidentale. Mais elles se distinguent par leur démographie, leur géographie, leur religion officielle (Anglicanisme en Angleterre, catholicisme en Espagne et période de l’Édit de Nantes en France où le protestantisme est accepté). Les 3 monarchies diffèrent également par leur dynamisme. Alors que l’Espagne est en période de déclin, les deux autres protagonistes sont en pleine période de croissance. La nature des monarchies diffère également. L’Espagne est un conglomérat de royaumes tandis que les royaumes de France et d’Angleterre se sont précocement centralisés. En France on est dans une période d’absolutisme. En Angleterre, se met en place une monarchie limitée et tempérée suite à la glorieuse révolution de 1688. Mais ces 3 royaumes ont un destin commun durant ce siècle de fer : crises et guerres récurrentes. Et ces crises auront des répercussions sur les sociétés : effets psychologiques, fiscaux, démographiques... Les 3 monarchies se sont organisées autour de pôles fédérateurs. Il s’agit de la noblesse et de groupes nouveaux (lettrés et hommes de droit). La paysannerie constitue 80% de la société surtout en France et en Espagne. La révolution agricole touche l’Angleterre au 17e siècle et la France au 18e siècle.