Le monde d'hier à aujourd'hui

Délimitation des cadres de ce travail

Administrateur — 2010-05-24T14:14:04Z

Nous allons présenter les caractéristiques des groupes sociaux et étudier les relations qu'ils entretiennent entre eux. Pour commencer nous allons définir la période et l'espace géographique que nous allons analyser.

Espace géographique

Comme je vous l'ai déjà dit en introduction, nous allons travailler sur les 3 grandes monarchies de l'Europe occidentale. Il s'agit de l'Angleterre sans les îles britanniques (4-5 millions d'individus), de l'Espagne (conglomérat de royaumes et de principautés, en excluant le Portugal et les possessions italiennes des Habsbourg d'Espagne) et de la France. L'Espagne est constituée d'états indépendants unis par des liens dynastiques On compte 5,5 millions d'habitants. La France est celle de Louis XIV. Elle compte 18-20 millions d'habitants.

Bornage chronologique

Nous allons analyser la période qui va de la fin du 16e siècle au début du 18e siècle. Mais les dates dans les faits sont mouvantes. En France, cela va de l'Édit de Nantes (1598) à la mort de Louis XIV en 1715. En Angleterre de 1603 à 1714 (mort de la reine Anne). En Espagne, de la mort de Philippe II (1598) à la mort de Charles II (1700).

Points de repère : une forte diversité et des points communs

Les 3 pays dont nous allons parler sont les 3 monarchies majeures de l'Europe occidentale. Mais elles se distinguent par leur démographie, leur géographie, leur religion officielle (Anglicanisme en Angleterre, catholicisme en Espagne et période de l'Édit de Nantes en France où le protestantisme est accepté). Les 3 monarchies diffèrent également par leur dynamisme. Alors que l'Espagne est en période de déclin, les deux autres protagonistes sont en pleine période de croissance. La nature des monarchies diffère également. L'Espagne est un conglomérat de royaumes tandis que les royaumes de France et d'Angleterre se sont précocement centralisés. En France on est dans une période d'absolutisme. En Angleterre, se met en place une monarchie limitée et tempérée suite à la glorieuse révolution de 1688. Mais ces 3 royaumes ont un destin commun durant ce siècle de fer : crises et guerres récurrentes. Et ces crises auront des répercussions sur les sociétés : effets psychologiques, fiscaux, démographiques... Les 3 monarchies se sont organisées autour de pôles fédérateurs. Il s'agit de la noblesse et de groupes nouveaux (lettrés et hommes de droit). La paysannerie constitue 80% de la société surtout en France et en Espagne. La révolution agricole touche l'Angleterre au 17e siècle et la France au 18e siècle.

Introduction : apports de l'école des Annales

Administrateur — 2010-05-24T13:46:14Z

Nous allons dans cette partie du site réaliser une étude comparative des trois grandes monarchies de l'époque moderne. Néanmoins, nous n'allons pas faire d'histoire militaire. Au contraire, nous allons aborder le sujet par le biais d'une histoire sociale. Cette approche, qui a été initiée par l'école des Annales, fait entrer les sociétés dans le champ de réflexion de l'historien. Et rapidement, l'histoire sociale va s'enrichir des apports d'autres disciplines. Actuellement, l'histoire sociale tend à investir toute la discipline.

→ les axes de cette recherche : Un des premiers sujets a être traité par les Annales ce sont les masses paysannes. Un des premiers auteurs est Emmanuel Leroy Ladurie. Il y aura des débats d'idées autour de la psychologie paysanne. Certains historiens se sont même opposés : Roland Mousnier et Boris Porschnev par exemple dans les années 1960 pour savoir si les révoltes paysannes du 17e siècle en France relevaient ou non de la lutte des classes. Si le premier groupe à être étudié se trouve être les masses paysannes, c'est qu'elles représentent pas moins de 80% de la population d'Ancien Régime. On s'intéresse également aux marginaux, pauvres, délaissés, vagabonds et saltimbanques. Ainsi les exclus deviennent-ils visibles dans cette Europe de l'époque moderne. Les masses urbains sont aussi traitées. Voir par exemple la thèse de Albert Sauboul, « les sans culottes parisiens de l'an 2 (1794) ». On étudie aussi des sous-groupes : prostituées par exemple. Au final, on remet en cause des certitudes. On crée de nouveaux outils. La prosopographie permet de regrouper entre eux des individus avec des caractères communs. On fait une histoire des familles, des sentiments et de l'évolution des patrimoines. On fait également une histoire matérielle et de son prolongements l'histoire des consommations. Il existe également une histoire des âges, de la vieillesse, une histoire des femmes ou des genres... En parallèle, on voit une remontée en puissance d'un genre historique : la biographie. Tous ces champs font partie de l'appréhension des sociétés des siècles passés.

La campagne de France

G. Sevin — 2009-07-02T16:58:03Z

Tout le monde le sait, le début de la seconde guerre mondiale a été désastreux pour la IIIe république. Au départ, les alliés adoptèrent une stratégie défensive et d'attente, qui s'explique par leur retard sur le Reich en terme de préparation. De plus, cette stratégie permettrait de se renforcer grâce aux ressources internationales (accès à la mer) et surtout américaines. Les manœuvres prévues ne furent pas exécutées ou échouèrent (cas de la Norvège). Gamelin imagina néanmoins des opérations secondaires en Scandinavie, dans les Balkans et en Norvège mais ne réussira pas à assurer la défense de son front principal.

I. Stratégie française

La stratégie française se résume en quelques mots : « durer pour se renforcer ». Cela consiste surtout en mobilisant militairement et économiquement le pays pour le prépare à une guerre qui serait probablement longue. On était en effet conscients que les alliés ,e pourraient lancer d'offensives d'ampleur avant 1941 voire 1942 pour les plans de production de l'armement. Dans l'attente de cette offensive, il faudrait affaiblir l'Allemagne par le blocus et résister à d'éventuelles attaques. Il faudrait alors prendre l'initiative de l'attaque comme en 1918. Mais on oubliait que durant la première guerre, les armées du Reich avaient été très affaiblies par les grandes offensives et ont été opposées à des ennemis ben supérieurs. Et ce n'est pas un blocus partiel qui permettra d'affaiblir à ce point la Wehrmacht. Cela explique que les alliés n'aient pas bougé alors que l'armée allemande était engagée en Pologne. On surestimait alors ses moyens. Dans l'attente de 1941-1942, il faudrait diviser les armées allemandes avec des fronts secondaires, surtout dans les Balkans. Mais Gamelin ne voulait pas engager de forces importantes dans ces secteurs, privilégiant le front principal et espérant l'entrée en guerre des pays balkaniques. Les Anglais pensaient comme lui. Au contraire, Paul Reynaud était partisan d'une attitude plus agressive, avec engagements massifs de troupes franco-britanniques, sur les fronts secondaires. Weygand voulait une intervention dans les Balkans. Mais il n'y aura pas assez de troupes, comme le montre les minces effectifs engagés en Norvège.

II. La machine de guerre allemande

Après la guerre en Pologne, on peut tirer plusieurs conclusions (voir article sur la guerre en Pologne). En effet, la Wehrmacht était de plus en plus puissante, malgré certaines déficiences. Hitler poussait maintenant ses officiers à étendre la guerre, contre l'avis de l'OKH (haut commandement allemand). Cela lui vaudra de violentes critiques, et entraîna une tentative de putsch. Mais Hitler réussira à imposer ses idées. Le plan « Fall Gelb » est mis au point, malgré de nombreuses critiques. En effet, le 1er septembre 1939, la Wehrmacht n'était pas prête pour une guerre de longue durée, malgré les plans de redressement. En effet, en 1933, l'armée allemande ne comptait que 7 divisions sans matériel lourd ni blindés. L'aviation allemande, la Luftwaffe, n'existait pas encore et la marine ne comptait pas encore les U-Bootes. En 1939, l'armée de terre compte 104 divisions, dont 6 blindées. L'aviation compte 4000 avions tandis que la marine aligne 5 navires de lignes, 40 bâtiments légers, croiseurs et destroyers, et 57 sous marins. Mais il y a encore des problèmes. En effet, par exemple la marine ne dispose pas des réserves de combustible nécessaires pour une guerre longue, ni des chantiers navals. L'armée allemande n'est pas préparée à une guerre longue. La marine subira de lourdes pertes en Norvège et ensuite, ne s'occupera que de la sécurité maritime. Elle ne pourra pas empêcher l'évacuation de l'armée franco-anglaise par Dunkerque, ni les déminages des secteurs côtiers qui auraient facilité le ravitaillement des troupes. L'aviation, la Luftwaffe, est très moderne, mais ne peut mener que des opérations tactiques, mais pas des opérations stratégiques permettant de remporter la décision. Elle dispose de 4000 appareils dont 1500 bombardiers. L'armée de terre a aussi des problèmes, puisqu'elle n'est pas en mesure en 1939 de mener une guerre d'envergure. Chaque division d'infanterie d'active non motorisée manque d'un bataillon. De plus, l'artillerie et les blindés ne seront réellement prêts qu'en 1941. 2 divisions blindées sur 6 ne seront constituées qu'en 1938. Une division légère, deux de montagne, et deux d'infanterie sont constituées à partir de l'armée Autrichienne. Les divisions qui ont été constituées après la mobilisation sont de qualité très inégale dans tous les domaines (personnel comme matériel). Mais le problème majeur concerne l'approvisionnement en munitions durant les premiers mois de la guerre. Les allemands ne sont pas prêts à une guerre sur deux fronts. L'OKH a prévu 4 mois de réserves, mais rien que pour les armes individuelles, le déficit atteint parfois 70%. Pour l'artillerie, il atteint 50% et pour l'artillerie lourde, 75%. Il n'y a en plus aucune uniformité dans l'équipement et les structures. La production de guerre n'a pas pu suivre le rythme de la mobilisation, surtout pour les 50 divisions supplémentaires. 15 divisions ont du matériel tchèque, tout comme 10% des blindés. Pour ce qui est des hommes en eux même, 50% des hommes sont jeunes et aguerris, le reste est constitué de réservistes nés avant 1901 et ayant été entraînés pendant la première guerre. Et ce constat est encore plus inquiétant pour les officiers. En effet, de 4000 officiers en 1933, la Reichwehr en compte 19400 en 1939. Mais pour cela, dès 1935-36, on est obligé de promouvoir au grade supérieur des centaines de sous-officiers et d'incorporer des officiers de police et de réserve. Le corps des officiers est donc de qualité inégale et les cadres qui ont eu une formation d'état major ne ont pas sûrs de la combativité de l‘armée. L'armée allemande a eu une croissance très rapide par rapport à l'armée de 1914, qui est arrivée à maturité après plusieurs décennies. Cela se remarque en Pologne où la victoire est due uniquement à l'aviation et aux blindés. La combativité de l'armée ne vaut pas celle de l'armée allemande de 1914. Durant la campagne de Pologne, la consommation de poudre a dépassé de 80% la production mensuelle, la production d'explosifs de 167% et pour les munitions d'artillerie, le triple. Malheureusement, ces réserves seront complétées durant la pause jusqu'en mai 1940. Du point de vue des camions et autre véhicules à moteur, l'infanterie ne peut compter que sur le cheval. Il y a en effet réquisition de 400000 chevaux e de 200000 véhicules à traction hippomobile contre 12000 véhicules à moteur. La production mensuelle de 1000 unités ne permet même pas de répondre à l'usure normale des matériels. De plus, certaines divisions ont perdu 50% de leurs véhicules durant la campagne de Pologne. La production de véhicules est ralentie par la pénurie d'acier et de caoutchouc. Mais les soviétiques livreront aux allemands du fer, en plus du butin constitué en Pologne. Mais l'URSS exige en contrepartie des matières premières, des machines, des biens d'équipement, et du matériel naval qui manquera aux allemands. Le Reich doit encore payer les ressources importées de Finlande, de Yougoslavie, et de Suède dont l'armée a grand besoin. Le manque de matières premières est catastrophique pour l'Allemagne. Au début de la campagne de France, le carburant couvre 4 mois de combat, le caoutchouc, 6 mois. L'Allemagne ne peut donc pas mener une guerre longue, malgré sa légère supériorité matérielle, contre des puissances supérieures économiquement. C'est pourquoi l'Allemagne a mis au point la stratégie de la guerre éclair. Entre 1939 et 1940, l'armée allemande fait encore des efforts dans la motorisation de l'armée et dans la puissance des unités blindées. Les Allemands produisent des chars plus lourds, comme les Panzer III ou IV, qui surclassent les Panzer I (avec des mitrailleuses) et les Panzer II (avec un canon léger). Ainsi, le nombre es engins lourds a doublé tandis que celui des chars légers a diminué de 280. De ce faut, au moment de la guerre, le nombre de blindés est passé de 3195 à 2574 à la veille du 10 mai 1940. En revanche, ces unités sont mieux organisées et ont une puissance de feu accrues. De novelles divisions (panzer et motorisées) ont été crées à partir de matériel tchèque comme Skoda 35 ou 18 t. On arrive donc au chiffre de 10 divisions blindées et de 7 divisions motorisées. Mais ces divisions ont moins de chars que celles des alliés. Il faudra donc prélever des engins sur les divisions de réserve. C'est aux divisions de pointe de remporter la victoire. Il faudra donc une victoire rapide génératrice de butin...

III. Les préliminaires

La première vague Allemande en mai 1940 est constituée de 35 divisions d'infanterie et des troupes motorisées et blindées. Ces hommes sont très entraînés, avec un moral élevé. De plus, l'instruction des officiers a été améliorée, ils sont alors supérieurs aux officiers alliés. La victoire en France va reposer comme en Pologne sur les unités blindées et motorisées, ce qui ne permettra pas réellement d'évaluer la combativité des divisions d'infanterie. Au début de la guerre, en septembre 1940, Hitler espérait que les alliés franco-britanniques ne mèneraient pas de réel conflit. Il espérait que les alliés devraient déclarer la guerre à l'URSS, ce qu'ils n'oseraient pas. Hitler pensait que la Pologne mettrait fin à la guerre. Mais du fait de la victoire facile, il se tourne vite vers l'ouest pour détruire la France et isoler la Grande Bretagne. Le 27 septembre 1939, Hitler déclare qu'il ne fait pas laisser l'initiative aux alliés, mais de profiter de la supériorité de l'Allemagne pour écarter toute menace, surtout sur la Ruhr. Le problème se repose de l'éventualité d'une guerre longue. Il faudra donc une guerre éclair. Une fois bases les aériennes et navales au Nord de la France, en Belgique et en Hollande sous contrôle allemand, il serait possible de mettre l'Angleterre à genoux. Enfin, Hitler se méfie de la Belgique, il faudra donc porter les opérations sur une partie des Pays-Bas.

C'est l'OKH qui devra mettre au point le plan d'opérations, sans attendre la réponse des Anglais à sa demande de paix, le 6 octobre. Le 9, il s'explique sur les raisons de l'offensive à venir. Il explique aussi qu'il veut prendre la direction des opérations. La conquête de la France devrait lui permettre d'occuper les bases, et d'avoir les ressources nécessaires et l'espace qui lui permettraient d'obliger les Anglais à céder. Pour Hitler, il faudra faire deux offensives majeures à travers la Belgique, le Luxembourg et la Hollande. Les blindés auront le rôle d'éviter le retour à une guerre de position. De son côté, l'OKW (Haut commandement inter-arme) donne ses directives à l'aviation, à l'armée de terre et à la marine. La date de l'offensive dépendra du temps.

Mais cette offensive ne fait pas l'unanimité. Von Brauchitsch par exemple, commandant de l'armée de terre, s'oppose à cette offensive, qu'il voit d'un mauvais oeil. En effet, il connaît les capacités de l'armée française, même si sa doctrine est trop « méthodique et rigide ». Surtout, il sait, comme de nombreux généraux, que le Reich ne peut supporter une guerre longue. Et du fit de la passivité des alliés, il se pourrait que la guerre s'achève par une issue politique. L'OKH se prépare à la défensive, refusant de violer la neutralité belge et hollandaise, ce qui empêcherait toute négociation. Il faudrait jute contre-attaquer si les alliés pénétraient dans la Ruhr. Mais Hitler n'est pas de cet avis et l'OKH doit quand même mettre au point un plan d'offensive. Beaucoup d‘officiers supérieurs doivent agir contre leurs idées, dont Göring. Seul Raeder, chef de la marine, accepte sans broncher. Il ne reste à l'OKH qu'à essayer de temporiser pour négocier par l'intermédiaire de contacts secrets des opposants avec les britanniques. De son côté, Karl Heinrich von Stülpnagel rédige un mémoire contre cette offensive. Il explique qu'il faut encore attendre 2 ans pour que l'Allemagne puise lancer une nouvelle offensive, les dotations en munitions étant insuffisantes et les unités blindées ayant souffert en Pologne. Brauchitsch ne manqua pas de critiquer ce projet devant Keitel, chef de l'OKW. Le chef du Groupe d'Armée C, von Leeb, commente le discours de Hitler du 6 octobre devant le Reichstag comme « un mensonge adressé au peuple allemand ». Il cherche aussi à convaincre von Bock et von Rundstedt, également sceptiques, dans une démarche allant vers leur démission si Hitler ne fait pas marche arrière. Il s'adresse aussi à von Brauchitsch pour que ce dernier essaie de convaincre Hitler. Il pensa même aller jusqu'à renverser le pouvoir hitlérien par un coup d'état. Un certain nombre d'officiers contactèrent même les Anglais via le Vatican pour voir leur réaction en cas de coup de force. Les évènements semblent arrivés à leur paroxysme. Mais suite à une dispute entre le Führer et Brauchitsch, les officiers pensent que leur conjuration est découverte et annulent tout. De plus, ils ne sont pas sûrs que les officiers et le peuple ne les suive. Il ne reste plus qu'à obéir à Hitler. Mais l'oberleutnant Oster communique aux hollandais la date du 12 novembre et les plans allemands. Le but est de protéger les neutres et d'amener l'Allemagne à un échec, la guerre totale étant encore hors de portée du Reich.

IV. Le plan Allemand

Pendant ce temps, l'OKH met au pont plusieurs plan d'offensives. Le premier plan, mis au pont par Halder est assez traditionnel : attaque frontale au nord de Liège, protégée par une autre pal la Belgique, a Hollande t le Nord de la France. Ce n'est qu'une réédition du plan Schlieffen. Il n'y a en outre aucun plan pour exploiter une victoire des forces allemandes. Puis entre novembre 1939 et mai 1940 est mis au point le plan « Fall Gelb ». Il résulte des idées de von Manstein et d'Hitler. Il faudra 3 groupes d'armées, au sud les GAC, de Bâle jusqu'au Palatinat, qui doit fixer les forces alliées puis attaquer ultérieurement afin d'exploiter la victoire. Le GAA, au sud de la ligne Meuse-Sambre est le fer de lance de l'attaque avec 7 divisions de panzer. Il lui faudra traverser la Meuse entre Dinant et Sedan puis aller jusqu'à l'embouchure de la Somme, avec son flanc gauche protégé. La pointe, constituée d'unités mécanisées, prendre ainsi à revers le fortifications françaises. Une armée de ce groupe doit aller jusqu'au secteur Liège-Houffalize, afin d'encercler Liège par le sud, puis franchir la Meuse à Fumay et poursuivre à l'ouest. Les armées alliées seront ainsi encerclées avec le groupe A et détruites. La 13e armée du groupe B doit aussi occuper les pays bas pour éviter une jonction des Belges, des Franco Britanniques et des Hollandais. La Luftwaffe doit soutenir l'armée de terre, dont un tiers doit assurer la protection de l'ouest du Reich. La marine doit assurer le siège de la Grande Bretagne, le soutient des troupes au sol et le blocage des transports alliés.

Comme nous le savons tous, le plan Fall Gelb sera une des plus grandes victoires de notre siècle...

V. Les opérations

a. organisations

Le 10 mai 1940, la Wehrmacht entre en Hollande tandis que la Luftwaffe bombardait les aéroports et lâchait des parachutistes. C'est alors que les gouvernements hollandais et belges appelèrent à l'aide. Gamelin lança alors la manœuvre Dyle-Bréda, qui était très critiquée par le général George, commandant du front Nord Est. En effet, elle répondait à des préoccupations plus politiques que stratégiques. Entrer en Belgique jusqu'à la Bréda pour aider les Hollandais, nécessite l'intervention de la VIIe armée du général Giraud, jusqu'alors tenue en réserve. Cela aurait pu marcher si les Allemands avaient agi comme en 1914. Ce ne fut pas le cas et il n'y aura plus d'armées de réserve pour agir rapidement. Les plans allemands de 1939 correspondaient aux idées d'offensives allemandes prévues par les français, mais ils ont été modifiés le 18 février 1940, selon l'ordre de Hitler, et suivant les idées de von Manstein. Désormais, le plan Manstein accroît l'importance du centre allemand au détriment de l'aile droite (qui entrera en Belgique du Nord et en Hollande). Le GACentre doit percer les défenses de la Meuse pour pousser vers Abbeville et l'estuaire de la Somme. Le but est d'isoler les forces françaises qui se seraient avancées en Belgique. Enfin, le flanc Sud a pour but de fixer les armées du Rhin et les défenseurs de la ligne Maginot. Le plan est néanmoins assez dangereux. En effet, faire pénétrer rapidement d'importantes formations blindées par les Ardennes, puis s'engager en plein dispositif français sans protection des flancs est assez audacieux. En revanche, on a assigné pour cette tâche jusqu'à 10 panzer divisionen. Le 10 mai, les allemands sont organisés comme suit. Au Nord, aile droite, le GAB sous von Bock (29 divisions dont 3 panzer). Le GAA, au centre sous von Rundstedt dispose de 7 Pzd et de 37 divisions. Au sud, le GAC de von Leeb avec 17 divisions. Le centre est donc très puissant. C'est à lui qu'incombe la tâche de prendre par surprise l'ennemi français très rapidement. Les français au contraire comptent sur une stratégie défensive. Gamelin est conscient que son armée de terre n'est pas prête malgré des efforts au cours de la drôle de guerre. Mais si les Allemands attaquent, il faudra bien mener la guerre. Le dispositif français est comme suit. Tout d'abord, le commandant du front Nord-Est a 3 GA (le GA1 sous le général Billotte de la mer à Longuyon avec 39 divisions dont 9 britanniques, le GA2 sous Prételat l'est de Longuyon jusqu'à Sélestat qui tient les défenses de Metz, de la Lauter et du Bas Rhin, enfin, le GA3 veille sur le Haut Rhin. Ces deux dernières totalisent 43 divisions). De plus, 23 divisions sont tenues en réserve, dont 6 entreraient en Belgique et les autres défendraient la Suisse en cas d'offensive allemande. Pour ce qui est du GA de Billotte, un élément mobile doit pénétrer en Belgique (Giraud, Blanchard et Corap) avec les troupes les plus modernes dont 3 divisions légères motorisées, 1 division cuirassée et 5 divisions d'infanterie motorisées. De plus, de Givet à Longuyon, appuyées sur la Meuse et la Chiers, 10 bonnes divisions couvertes par de la cavalerie à cheval et motorisée qui servent à combler l'espace entre la région fortifiée et l'élément mobile. On en pensait pas alors que l'on puisse percer par les Ardennes, ou même si les Allemands essayaient, on pourrait rapidement les stopper.

b. 10 mai - 3 juin 1940

Le premier, le GA de von Bock, avance au Nord afin d'attirer l'attention, tandis que les armées du centre avançaient secrètement au point de passage, à travers l'Eifel et les Ardennes. Les Allemands lâchent aussi des parachutistes, sur la Haye et les aérodromes. En 4 jours, l'armée de von Bock oblige les Hollandais à se rendre. Giraud n'aura pas pu les aider. La manœuvre Breda a échoué tandis que la VIIe armée est engagée le long du littoral jusqu'à Flessingue. Du côté des Belges, appuyés sur la ligne Liège-Anvers, qui repose sur la Meuse et le canal Albert on retrouve le même scénario. Deux commandos aéroportés prennent deux ponts sur le canal, tandis qu'un commando des sapeurs d'assaut prend le fort d'Eben Emael. Pendant, deux PzD sous Hoeppner prennent Maastricht où le génie construit durant la nuit un pont. En une journée, la position belge est enfoncée. Il aurait fallu 5 jours pour que les renforts alliés ne viennent et ne puissent se poser sur la puissante position entre Louvain et Namur. Les alliés entrèrent en Belgique le 10 à 6 heures 30 avec en tête le corps de cavalerie de Prioux, constitué des 2e et 3e divisions légères motorisées, qui doivent couvrir, entre la Dyle et le canal, le corps expéditionnaire britannique et de Blanchard. Le 11, Prioux est en contact avec les Allemands. Il explique alors au général Billotte qu'il faudrait rester sur l'Escaut, lais n'est pas écouté. Au contraire, les divisions alliées accélèrent leur progression pour occuper la ligne Louvain-namur. Le corps britannique à Dyle, la Iere armée doit s'installer le 13 au niveau de la trouée de Gembloux. En même temps, le corps Hoeppner attaque violemment la cavalerie française. Le 14, une division marocaine, ainsi que la 15e division d'infanterie de montagne, tiennent le canal devant les Panzer pour permettre aux Belges de se replier sur la ligne Louvain-Angers. Au centre, la IXe armée occupe la zone de la Meuse jusqu'au confluent de la Bar, tandis que la IIe armée occupe la zone entre Sedan et Longuyon. Mais c'est entre Sedan et Dinant, au milieu des deux armées, que vont pénétrer les Panzer qui ont traversé les ardennes. Le groupement blindé von Kleist a deux corps blindés, le 19e de Guderian a 3 PzD entrer en France par Sedan, tandis que Reinhardt avance sur Monthermé. Au nord, ils ont couverts par le 39e corps avec 2 PzD (dont celle de Rommel). Rommel le premier traversa la Meuse. Il arrive sur la rive droite le 12, il s'infiltre par le canal de l'île de Houx et attaque en force le 13. Pendant ce temps, à Monthermé, Reinhardt ne peut sortir de la vallée encaissée, bloqué par une demi brigade de mitrailleurs coloniaux. Le même jour, Guderian passe la Meuse soutenu par l'aviation. Grâce aux ponts du génie, les Panzers retrouvent l'infanterie sur la rive gauche. Le 14, le dispositif français entre les armées Corap et Huntziger. Les contre attaques menées par petits groupes échouent. Corap est donc coupé de Sedan, menacé au centre par Reinhardt, au nord par Rommel, il ordonne la retraite sur la frontière. Il laisse donc seule la Ie armée qui devra se replier sur l'Escaut. En quelques jours, les Allemands partis de Sedan vont isoler les forces alliées. En 5 jours, Guderian arrive à Abbeville et la baie de la Somme, ce qui impressionne Hitler lui même. Saint Omer est atteinte par Reinhardt le 24 tandis que Hoth déborde Arras le 23. Mais l'infanterie motorisée a du mal à suivre ce rythme. De ce fait, il y a entre les forces en Belgique et les armées que reforme le général George un couloir de 100 kilomètres. Les flancs allemands sont vulnérables. De Gaulle essaya de conter attaquer sur ces flancs, le 20 mai, avec la 4e division cuirassée, les 2e et 3e PzD. Le 19, Gamelin réfléchit à une manœuvre en tenaille depuis Arras et la Somme pour couper le couloir à son point le plus large. Il est alors, le jour même, démis de ses fonctions au profit de Weygand. Il reprend l'idée et ordonne au GA1 de marcher au sud, tandis qui la VIIe armée ferait route au sud. Mais le temps joue contre les Français et il est bientôt trop tard pour éviter l'encerclement. Le 25, lord Gort propose un repli sur Dunkerque alors que l'armée belge est violemment prise à parti. Weygand suit cette ordre alors que le groupement Molinier encerclé dans Lille, ne capitulera avec les honneurs que le 1er Juin. A dunkerque, 220000 britanniques et 100000 Français embarquent. Mais sur les plages ne trouvent 1 million de prisonniers et des tonnes de matériels.

c. Une dernière chance

Après le 20 mai, la situation devient de plus en plus critique pour les français. En revanche les divisions Panzer, qui ont coupé les communications alliées des armées du Nord, ont avancé les flancs à découvert. Les troupes d'exploitation sont toujours au niveau de la Sambre. L'OKH craint d'ailleurs une nouvelle bataille de la Marne. En effet, il suffirait aux armées du Nord de percer vers le sud et des armées de la Somme vers le Nord. Cette double offensive permettrait de priver les panzer de ravitaillement. Gamelin prévoyait des plans en ce sens mais est limogé le 19 mai et remplacé par Weygand. Il faudra 3 jours à ce dernier pour mettre au point un autre plan du même type. Le 24, il faudra combler la brèche au niveau de Bapaume, ce qui signifie que dans le même temps le front restera statique. Le 21 mai, le commandant du corps expéditionnaire britannique, Gort, essaie de rétablir les communications avec les lignes françaises de la Somme, qui se trouvent à 40 kilomètres, dans une offensive par Arras. Il dispose pour ce faire de deux divisions et d'une brigade blindée. Rapidement, la situation de la 7e Panzer est critique, et les chars allemands doivent faire demi-tour. Mais du fait du manque de blindés et puisque l'opération de soulagement de Weygand était relativement faible, l'ultime chance de victoire s'évanouissait. Plus le temps passe, plus le plan français devient impossible à réaliser. Plus le temps passe, plus le dispositif allemand se constitue et se renforce. Plus le temps passe, plus le réduit français se rétrécit. En effet, les 9 PzD attaquent au Sud en cercles concentriques, tandis que le groupe von Bock progresse en Belgique. 46 divisions alliées sont encerclées, soit 1000000 d'hommes. A cela s'ajoute 1 million de réfugiés. Boulogne est aux mains des allemands le 24 mai tandis que le flanc du GA1 est découvert. « Les français tiennent les deux extrémités du front sud. Le gros de la Ie armée est comprimée au sud-est de Lille. A l'ouest, le littoral est défendu par deux divisions de série B (60e et 68e DI). Là réside la clé du dispositif français. Si ce point s'effondre, l'encerclement sera total » (Michèle Battesti). Gort se rend alors compte que le plan Weygand n'est plus qu'une utopie. Les troupes britanniques sont à demi ration, avec 10 jours de munitions pour l'artillerie. Il faut soit se rendre ,soit trouver une solution rapide ...

d. Dunkerque (26 mai - 4 juin)

Le 24 mai, le War Office anglais ordonne le retrait du matériel lourd à partir du Havre. Gort décide en parallèle de retirer ses troupes au nord d'Arras. De ce fait, Weygand ne peut plus exécuter son plan d'offensive. Gort organise une défense en hérisson le long des cours d'eau du nord. Le 25, il ordonne le retrait sur Dunkerque. Le 27, le War Office ordonne le retrait par voie maritime. Les Anglais avaient songé à cette possibilité très tôt, et commencé à organiser cela dès le 19 mai. Churchill avait approuvé un plan consistant à réunir un grand nombre de navires de toutes tailles vers les ports français. Au départ, il fallait déplacer des troupes dans le cadre de la contre offensive. L'amiral Bertram Ramsay avait alors réquisitionné une flotte de 126 navires. Le 26 mai à 18 heures 57, commence l'opération « dynamo » qui paraît alors n'avoir aucune chance. On prévoit 45000 hommes en deux jours mais il n'y en aura le premier jour que 7669. Le second, le chiffre est porté à 17804. Mais cela reste très inférieur aux prévisions les plus pessimistes. De plus, les allemands sont encore présents. Même si les forces de surface n'interviendront pas, les sous marins ( U-Bootes) et les S-Boot (Schnell-Boot) feront des sorties. Mais ce sera la Luftwaffe qui portera l'effort principal. En effet, le 27 mai, 30000 tonnes de bombes incendiaires seront larguées sur la ville. Les Stukas s'acharneront sur les navires. Les soldats embarquant seront mitraillés. Vite les opérations de jour seront annulées. Enfin, les allemands largueront des mines magnétiques. Les Anglais ne seront pas en reste et les Spitfire et les Hurricane abattront 133 avions allemands. Heureusement pour les alliés la mer d'huile favorisera l'opération qui durera 9 jours. Et le plafond relativement bas gênera les mouvements de la Luftwaffe. Deuxième élément, les panzer se sont arrêtés. Depuis le 24 mai, la ligne Lens-Aire-Gravelines n'a été traversée par aucun char. Cette inaction est le résultat d'un ordre direct de Hitler, tandis que les officiers supérieurs allemands voudraient détruire les armées alliées. On ne sait pas vraiment ce qui a motivé cet ordre. Peut-être Hitler a-t-il voulu ménager les Anglais pour leur éviter une humiliation. Mais quoi qu'il en soit, Hitler a commis une erreur majeure. On ne pense alors plus qu'au plan rouge. Pour Hitler, Fall Gelb est terminé. Le second temps de la campagne, c'est à dire prendre à revers la ligne Maginot pour en terminer avec l'armée française. Autre hypothèse, les Panzer sont exténués et ont atteint les marécages des Frandres, qui effraient le soldat de la WWI qu'est Hitler. C'est donc à la Luftwaffe de Göring de donner le coup de grâce. Dans le même temps, Weygand se rend compte u'il ne peut plus contre attaquer. Il ordonne donc à ses armées du Nord de se replier. Le but est maintenant de former une tête de pont solide soutenue par la mer. Mais les Belges, qui devraient soutenir le flanc français, capitulent rapidement. En effet, le 27 mai, les Belges reculent devant von Bock, ils sot acculés à la mer et encerclés de réfugiés civils. Le 28 mai à 5 heures, Léopold III ordonne l'armistice. Le GA1 est donc sans protection. La situation empire le 27 mai, quand Hitler annule son ordre. Les panzer repartent à l'assaut avant de partir pour la Somme et l'Aisne. Ils ne sont alors plus qu'à 8 kilomètres de Dunkerque et pilonnent la ville avec leur artillerie. La position alliée s'étend sur plus de 100 kilomètres de profondeur pour 40 kilomètres maximum de largeur. Petit à petit, les allemands continuent à avancer et menacent de couper les alliés de la mer. Le 29 mai, Weygand ordonne le repli général et abandonne l'idée d'une tête de pont. Mais c'est trop tard : même si von Bock exploite mal la capitulation Belge, et même si les allemands hésitent, la chute de Cassel entraîne le repli (contre l'avis de Weygand) des Anglais. De ce fait, les Anglais abandonnent l'arrière garde française. Le 28 mai, d'ailleurs, 6 divisions de la première armée sont encerclées près de Lille. Elles se rendront le 31 mai après une lutte féroce, ce qui donne un répit à Dunkerque. Le général Wögner offre tous les honneurs militaires au général Molinié, chef de ces divisions françaises. La réponse de Berlin ne se fera pas attendre et Wögner sera limogé. Le 30 mai au soir, les derniers Anglais ont rejoint la tête de pont, encombrée de matériel abandonné. Mais la Luftwaffe ne parvient pas à stopper l'opération dynamo. Peu à peu, les évacuations deviendront plus importantes. Le 29, partiront 47310 hommes, 53823 le 30, puis 68014 le 31. Ils seront débarqués à Douvres. Pour ce faire, les Britanniques usent d'une logistique impressionnante. Un brise lames de 1500 mètres est improvisé en navires, d'où partiront les trois quarts des effectifs. Il existe aussi d'autres points d'évacuation à l'est de Dunkerque. La Royal Navy fait appel à toutes les embarcations disponibles et à tous les hommes (pêcheurs, retraités ...). De plus, 300 navires de guerre et de commerce français participent activement à l'opération. Une fois que les soldats sont dans le navire, on rejoint Douvres par la route Z, longue de 39 milles. Mais du fait de la proximité de l'artillerie allemande (la route longe la côte), une route Y de 87 milles est organisée. Cette fois, c'est les S-Boot patrouilleurs lance torpilles, qui rendent dangereux ce point de passage. Après le 29 mai, une route X (55milles) est draguée et sécurisée. Le 31 mai, 165000 soldats seront évacués mais seulement 15000 Français. En effet les soldats français sont refoulés voire jetés à la mer. Le même jour, se tient une rencontre à Paris entre Churchill, Weygand et Reynaud. Pour le premier, la France est virtuellement vaincue. Les propos sont en revanche pleins de « générosité ». Churchill par exemple insiste pour que les Français embarquent les premiers et que les Anglais assurent la défense !!! Mais il est vrai que le 1er juin, 35013 français sont évacués avec 29416 Anglais. Falgade, commandant des troupes de défense du périmètre de Dunkerque, se bat avec acharnement et bravoure. Mais vite on se rend compte que ce ont les Français qui sont la dernière ligne de défense. A 3 contre 1, les français résistent et même si les Allemands progressent, ils ne percent pas. Entre le 3 et le 4 juin, l'arrière garde française est embarquée, tandis que les Allemands pénétraient dans les faubourgs de Rosendaël. L'organisation Anglaise est une fois de plus exemplaire : les navires doivent aller si vite qu'ils ne jettent pas d'amarres. A 3 heures 30, le dernier navire appareille. Ainsi, même si 30000 Français n'ont pas été évacués et sont restés sur la plage, 342618 franco-anglais auront été évacués (1/3 de Français). Mais les pertes auront été lourdes : 2% des soldats embarqués auront été tués, 250 navires coulés (sur 860), dont 6 destroyers sur 39, 5 torpilleurs et deux contre torpilleurs français. Dunkerque est un exploit de logistique et de courage. Mais 3 armées françaises ont été détruites, tout comme l'armée Belge, et le corps expéditionnaire anglais. En chiffres, les alliés ont perdu 1200000 hommes dont beaucoup de prisonniers, tandis que les allemands ont perdu 10255 tués, 8543 prisonniers et 42523 blessés. Pour finir, entre le 4 juin et le 25 juin, au cours de l'opération Aerial, 191900 personnes seront évacuées de France pour échapper aux Allemands. Cela démontre l'importance du contrôle de la mer. Mais en même temps, la France agonise...

e. L'avance de la 7e Panzer de Rommel

Au 5 juin, Rommel (avec la 7e Panzer), se trouve dans la région de Flixécourt et Bourdon ,au nord du canal de la Somme. Les 19 et 20 mai, les ponts d'Amiens à la mer ont été détruits sauf deux ponts de chemins de fer, oubliés par les démolisseurs, qui se trouvent dans le secteur de Rommel. Ce dernier ordonne d'enlever les rails pour laisser passer ses chars. En face, des soldats sénégalais. Les allemands qui travaillent sont hors de vue des coloniaux. Les défenseurs n'ont pour se défendre qu'un canon AC de 25 mm. Mais ils tiennent. Même si les panzer percent au Sud, dans une vallée morte, Hangest, point d'appui principal des Sénégalais, tient toujours. L'attaque d'un bataillon blindé échoue du fait du terrain (les moteurs calent), mais Rommel envoie vite des automoteurs de 150 mm pour préparer une attaque d'infanterie. A la fin de la matinée, la ville est investie. Les panzer attaquent alors vers le sud, débouchant sur le plateau qui va de la Somme à la Seine. Ils sont accueillis par l'artillerie lourde française et par des Sénégalais cachés dans chaque bosquet. Le point de Quesnoy-sur-Airaines a été solidement fortifié, et il faudra attendre l'arrivée des Panzer IV pour les déloger. Le 6 juin, durant la nuit, les français ont contre attaqué avec des chars, détruisant une batterie de 88. Mais à partir de 10 heures, Rommel avance déployé sur 2 kilomètres et profond de 20. La Xe armée du général Altmayer est coupée en deux, la ligne Weygand est percée. Les Français se rendent alors bien compte qu'ils n'ont plus aucune chance de boucher la faille. Le 7 juin, Rommel entre en Normandie, et seul la rivière Andelle le coupe de Rouen. Mais cette ligne est défendue par des éléments franco-britanniques. La 7e Panzer échoue d'abord à Sigy mais le 8 juin perce et fonce sur Rouen. Rommel tombe sur une colonne blindée britannique mais le soir, il n'est plus qu'à 8 kilomètres de la ville. Rommel décide alors de capturer deux ponts sur la Seine, en fonçant sur Elbeuf. Les paysans qui les voient passer les prennent pour des Anglais, et les acclament puisque les Allemands ne pourraient pas être déjà là !!! Le bataillon de motocyclistes de la division est envoyée pour capturer les ponts. Puis Rommel perd tout contact avec eux. Il se rend sur place et se rend compte qu'ils n'ont toujours pas attaqué. Mais alors qu'il leur redonne l'ordre de prendre les ponts, ces derniers sont détruits. Le 25e régiment Panzer se dirige alors vers Boos, tandis que Rouen est prise par la 5e Panzer. Rommel prépare ensuite une offensive contre le IXe corps d'armée français, et la 51e division britannique. La chute de Rouen a rendu leur position très risquée. Ils manquent d'être encerclés et leur seule chance de salut résiderait en une retraite de 100 kilomètres vers le Havre. Et Rommel est bien décidé à leur couper la retraite. Elément décisif, les alliés vont à 20 kilomètres par jour alors que Rommel va à 40 kilomètres par heure. Le 10 au matin, les engins de reconnaissance allemands sont en vue de la Manche, aux Petites-Dalles, encerclant 50000 soldats alliés. La solution pour les généraux Ihler et Fortune résiderait en un ré embarquement. Dans cette poche française, il existe deux ports, Saint Valéry et Dieppe. Mais le second a été rend impraticable par les fiançais pour qu'il ne tombe pas aux mains des Allemands. Il faut donc tenir jusqu'à l'arrivée des navires alliés. Le 10, deux destroyers britanniques sont atteints par l'artillerie allemande alors que Rommel renforce sa position. Il occupe une falaise qui domine le port, d'où on artillerie et ses mitrailleuses pionneront les Alliés. Malgré la défense acharnée des alliés, la poche de rétrécit inexorablement. Fortune annonce au War Office que la seule chance de s'en sortir consiste en une évacuation maritime la nuit du 11 au 12 juin. Rommel se rend compte de ce qui va se passer et fait accroître la pression sur les alliés. Les Franco-britanniques profitent du brouillard pour se cacher et attendent les navires de secours. Ils ne viendront pas ... Ihler capitule le 12 juins à 8 heures, Fortune le même jour à 11 heures. En effet, les 3 bataillons écossais, privés de l'appui des Français et d'armement lourd, ne peuvent plus résister. Les Allemands auront capturé 12 généraux, 46000 hommes, 100 canons, 58 chars, 368 mitrailleuses et plus de 1000 camions.

f. L'effondrement

Au lendemain de Dunkerque, Weygand ne dispose plus que de l'équivalent de 71 divisions. La Luftwaffe domine le ciel alors que 139 divisions allemandes se réorganisent afin de reprendre l'offensive. Le 29 mai, les troupes motorisées et blindées quittaient Dunkerque pour être le fer de lance de la seconde phase de l'opération. En face, Weygand compte sur le terrain et les lignes d'eau pour retarder le choc prévisible. Le nouveau front passe par la Somme, le canal Crozat, l'Ailette et l'Aisne jusqu'à Vouziers puis relié à la Ligne Maginot par Montmédy. Le front n'est pas d'égale qualité. Si le front sur l'Aisne existe depuis mai, le front de la Somme est assez faible, plus encore car les Allemands ont créé des têtes de pont sur la rive sud. Malgré les contre attaques, rien ne peut ébranler ces avant gardes allemandes. Weygand propose alors une tactique en hérisson : des points d'appui laissent passer les chars mais bloquent l'infanterie d'exploitation. Début juin, c'est ce qui se met en place alors que le général en chef essayait de reconstituer deux groupements blindés autour des 1er et 3e Divisions Cuirassées. Il faudrait posséder des troupes pouvant attaquer sur les flancs les colonnes de Panzer. L'offensive reprit le 5 juin. A ce moment l'organisation de l'armée allemande a été modifiée : l'armée du Rhin passe à 24 divisions, la GAB de von Bock (qui devra attaquer Paris et la Basse Seine) compte à présent 41 divisions et 6 PzD et le GAA de von Rundstedt (qui doit prendre à revers la ligne Maginot) se voit attribué 41 divisions et 4 PzD. Au jour fixé pour lancer l'offensive , le GAB attaquait le GA3 (20 divisions). Mais si la 7e armée du général Frère résiste, la 10e armée est enfoncée par Hoth dès le 6. Le 9 Rommel atteint la Seine. Manstein avec son 18e corps d'infanterie motorisée fait tout aussi vite. Le 9, le GAA attaque. La 12e armée est bloquée par De Lattre de Tassigny et Aublet entre l'Argonne et Rethel. Mais à l'ouest de Rethel, La PzD de Guderian créée une tête de pont. Le groupement blindé Buisson contre attaque et ralentit un moment l'avance allemande, mais à l'ouest le front s'écroule. Le 10, l'armée allemande atteint la Meuse. De ce fait, la ligne de l'Aisne doit être reculée en direction des monts de Champagne.

A partir du 10 juin, la guerre est virtuellement terminée. L'armée française est en retraite sur toute la largeur du territoire , sans réserves. Toutes les division sont désorganisés et mélangées à des milliers de réfugiés. Le 12 juin, Weygand annonce au conseil des ministres que la guerre est perdue et que « la cessation des hostilités s'impose ». En réalité, le GA2 malgré des prélèvements constitue encore une « ensemble homogène », et le front italien tient pied à pied. Mais l'avance allemande est très rapide, dans toutes les directions. Hoth force la Basse-Seine le 13 juin. Le même jour, von Kleist déborde Paris et prend les ponts de Nogent et de Romilly. Le 14 La « ville ouverte de Paris » est occupée. Hoth prend la route de la Bretagne et de Cherbourg où les Anglais rembarquent le 18 avant que la garnison se rende le 19. Plus à l'est, la 12e Armée et Guderian avancent également très vite. Chaumont est prise le 14, Besançon et Vesoul le 16, la frontière Suisse le 17. Le GA2 est isolé dans les Vosges attaqué par le GAC depuis la Sare le 14 et la Rhin le 15 (voir bataille du Rhin). Au centre, mis à part dans le cas de la résistance des ponts de Saumur, la Seine et la Loire sont rapidement franchies.

Pétain devient président du conseil après la démission de Paul Reynaud. Il débute les négociations le 17. Le 21 à Rethondes une délégation française « prend connaissance des conditions d'armistice ». Elles seront signées le lendemain. Le GA2 a tenu jusqu'au dernier moment. Les garnisons de la Ligne Maginot ne déposeront les armes que début juillet. Dans les Alpes et sur l'Isère, la 6e armée (général Olry) se bat jusqu'au 25, au moment où les Italiens et les Allemands la prennent à revers.

VI. L'Armistice

Début juin 1940, la France est désorganisée et sur le point d'être vaincue. Il n'y aura pas de nouvelle bataille de la Marne. Les milliers d'actes héroïques ne compensent pas les pertes énormes. Le 16 juin, Reynaud démissionne, espérant peut-être que Lebrun (président de la République) le rappelle dans un nouveau cabinet dont seraient éliminés tous les partisans d'un arrêt des combats. Mais c'est Pétain qui fut appelé. Ce dernier fit tout pour communiquer avec l'Allemagne et l'Italie. Le 17, Pétain annonce à la radio : « L'heure est venue de cesser le combat ». Cette phrase a fait sensation car sous-entendait que des milliers de soldats sont morts pour rien. Il y avait alors 3 solutions :
l'armistice qui engageait le gouvernement.
la capitulation de l'armée (punie de mort par le code militaire français car déshonorante).
La continuation de la guerre avec les colonies, la marine ..

La seconde alternative était impensable. Un accord franco-britannique du 28 mars 1940 avait fixé que les deux pays ne pourraient conclure ni armistice, ni paix séparée. Les anglais y consentiraient si la marine et l'aviation quittaient la France pour l'Afrique ou les ports britanniques. Le problème est que si la France continuait la guerre en Afrique, Hitler pourrait franchir l'Espagne et envahir l'Afrique du Nord. Le 18 juin 1940, De Gaulle fit un discours à la BBC pour que la France continue le combat. Mais il était seul. De son côté, Mussolini voulait sa part du gâteau. Les Allemands ne voulaient pas d'une paix mais d'un armistice. L'armistice entre la France et l'Allemagne est signé le 22 juin à 18 heures 30 en forêt de Compiègne dans le wagon de l'armistice de 1918. Le 23 juin, les plénipotentiaires français arrivent à Rome, l'armistice sera signée le lendemain.

En 45 jours, l'armée Allemande a détruit 8 divisions hollandaise, 22 belges, 9 britanniques et 94 françaises. Les armées britanniques ont pu être rembarquées mais tout leur matériel est resté aux mains des Allemands. Toutes les côtes de la Norvège au golfe de Gascogne sont occupées par les forces allemandes. C'est donc une pique évidente en direction de la Grande Bretagne. Une fois de plus, la Blitzkrieg a montré son efficacité. Poussé par le temps, Hitler a du chercher rapidement la décision et a pour cela forgé une puissante machine de guerre. A cela s'ajoute un plan audacieux qui a créé la surprise initiale. Mais il ne faut pas oublier que la France s'est battue. Il y a eu 90000 morts en 40 jours. C'est donc beaucoup plus que durant la première guerre en un mois.

Une troisième phase

G. Sevin — 2009-07-02T16:56:22Z

LES SOUS MARINS ALLEMANDS DEVANT LA COTE AMERICAINE TROISIEME PHASE DE LA GUERRE JANVIER-JUILLET 1942.

La flotte américaine fut attaquée le 7 décembre 1941 par les Japonais. Ils détruisirent 8 cuirassés, 3 croiseurs, 3 destroyers et 150 avions. Ce fut la surprise. Même Hitler ne fut pas informé. Cette attaque changera le cours de la bataille de l'Atlantique. Hitler leva ses ordres concernant l'Amérique. Ce fut la déclaration de guerre. Les allemands prennent contact avec leurs nouveaux alliés. Ces derniers coulaient le Repulse et le Prince of Wales. Maintenant le Führer voulait envoyer ses U-Bootes dans les ports de la côté américaine, et même au Japon. Le problème pour les alliés c'est le nombre de marins. Donc Hitler ordonna de faire périr le plus de marins possible, sans avertissement et de tuer les survivants à la mitrailleuse. Les japonais approuvèrent. L'ordre fut donné tardivement, le 14 ami 1942 mais Reader refusa. Il expliqua que pour atteindre ce but, il faut perfectionner les torpilles et qu'il ne peut demander cela à ses équipages... Il faut maintenant faire une action d'éclat en Amérique.

I. L'opération Paukenschlag (13 janvier-28 février 1942)

Début décembre, 5 sous marins de types IX B et C devaient quitter Lorient. Les ordres de missions et la destination devaient rester inconnues. On y accumulait torpilles et ravitaillement. Les commandants des U66, 130, 123, 109 et 125 furent convoqués à Kernével par Donitz. Il rencontrait Zapp, Kals, Hardegen, Bleichrodt et Folkers. Leur mission était d'opérer le long des côtes américaines, où les conditions seront favorables. Il faut exploiter l'inexpérience américaine avant la formation des convois. Il faut « demeurer invisible » et n'attaquer que des navires de guerre ou des navires de plus de 10000 tonnes. La traversée se fera à allure économique et tous les SM navigueront séparés. En revanche, les SM type XIV, ravitailleurs, ne sont pas prêts. L'opération « Coup de timbales » allait commencer. Il fallait attaquer la nuit et en surface.

La destination fut : U66, cap Hatteras, U123, sud de New York, l'U125, port de NY, U109, Halifax et U130, estuaire St Laurent. Chaque commandant était libre de faire la guerre à sa manière.

On fêta le nouvel an en mer. En 1941, la flotte des U-Bootes se montait à 91 unités, dont 23 en méditerranée, 6 à l'ouest de Gibraltar et 5 dans la mer de Norvège. Seuls 55 dans l'Atlantique dont 60% dans les bases. 22 SM étaient en fonction, dont la moitié en route vers leurs points de patrouille. 10 se trouvaient en action. Le 9, Donitz demandait 12 SM devant les côtes américaines, dont les 6 IX de Gibraltar. La demande fut rejetée. Il ne restait donc que 5 unités pour participer à cette opération. Cette dernière permettrait de reprendre l'offensive dans l'Atlantique, qui était stoppée depuis des semaines.

L'attaque commença le 13 janvier. Hardegen, le premier ouvrit le feu le 11 et coula le Cyclops. Le 13 au soir il arriva devant New York et vit le spectacles des lumières et des gratte ciels. Il envoya un message disant qu'avec deux mouilleurs de mines, et des sous marins, il aurait coulé 20 navires en une seule nuit.

Le fond étant peu profond, les américains ne pensaient pas qu'un SM pouvait les attaquer. C'est pourquoi, le jour il se tapit sur le fond sablonneux et la nuit, attaquait en surface. Le 14, il coulait vapeur Norness, le 15 le pétrolier Coïmbra, le 17 le San José. Puis il descendit jusqu'au cap Hatteras où il arriva le 19 janvier. Le 19, il attaque au cap Hatteras, ayant encore 5 torpilles. Il attaque un cargo de 4000 tonnes à 800 mètres mais le rate, il le suite alors et le coule d'une seconde torpille. Il s'approche à 250 mètres du suivant et coule un second. Puis au canon en incendie un autre. Ce dernier signale son attaque tandis que le diesel du SM est en panne. A 450 mètres, il torpille un autre cargo et le coule. La Malay, qui éteint son incendie sera coulé ensuite. Hardegen aura coulé 100000 tonnes. Pourchassé par un tanker Osmos II, il réussit à s'échapper. Toutes torpilles lancées, il retourne à sa base, cherchant encore un dernier navire à couler.

II. Le Dimanche 25 janvier 1942

Aujourd'hui Hardegen rencontre un petit navire lourdement chargé. Il est néanmoins bien armé. Il le suit donc et au dernier moment, fait surface et lui tire dessus. Malheureusement, le percuteur de la mitrailleuse casse mais les allemands mettent hors de combat les canons du navire. Le Culebra est en feu et bientôt coulera. Le 27 janvier, on aperçoit un tanker avec une lourde pièce de 12 centimètres. Il l'attque avec son 37mm, son 10,5 et sa mitrailleuse, et épuise presque toute ses munitions. Mais le navire chavire et coule.

Les autres capitaines furent aussi heureux : Zapp 5navires 33000 tonnes Kals 6 navires 36000 tonnes Bleichrodt 4 navires 24700 tonnes Folkers 1 navires 5666 tonnes Soit au total 16 navires 100879 tonnes

Avec Hardegen, le coup de cymbale a coûté aux américains 25 navires, soit 158585 tonnes.

Trois autres SM arrivèrent ensuite et coulèrent 11 navires, soit 77518 tonnes. Il s'agit de l'U106, U107 et U103. D'autres navires, les U552, U203 et U86 avaient été envoyés en Nouvelle Ecosse où l temps était mauvais. Les résultats furent également mauvais, 6 navires et ils furent envoyés dans ls Açores. En effet, le temps fit un certain nombre d'avaries aux SM.

III. La fin de l'U581 (2 février 1942)

Tous les capitaines n'avaient pas la valeur d'Hardegen. D'autres étaient plus malchanceux, c'est la cas de Pfeiffer. L n'était pas aimé de ses matelots, et était intransigeant. Il reçut l'ordre de Donitz d'aller rejoindre l'U402 dans les Açores. Ils se rencontrèrent l e 2 février à l'entrée du détroit de Fayal. Sa seule victoire est un chalutier, et il utilisa 3 torpilles !!! Aperçu par 3 destroyers, il évita une torpille et plongea. Trop profond, il remonta, puis de peur d'être éperonné, replongea. Mais le U-Boote échappait alors à tout contrôle et plongea à 170 mètres. Il émergea alors que les bateaux allaient partir et l'équipage fut fait prisonnier.

IV. La mer des Antilles

Tandis que Donitz se battait pour avoir le plus de sous marins possible dans l'Atlantique, l'objectif du Führer changea le 12 mars. Il voulait stopper les navires en direction de l'URSS. Alors que Donitz prônait la bataille dans l'Atlantique, Reader le soutenant, elle continuait dans la mer des Antilles. Milieu janvier, Donitz envoya 5 grands SM dans la mer des Antilles, qui devaient opérer devant les ports du Venezuela, Aruba, Curaçao et presque île de Paraguana (U67, U156 et U502) ou aux points focaux de Trinidad et Ste Lucie (U129 et U161). Ils devaient opérer individuellement. Les trois premiers arrivèrent devant le Venezuela le 13 février, navigant de 3 à 5 kilomètres de la côte. Le 14, L'U502 coula d'une torpille un pétrolier. Le 16 il coula les pétroliers britanniques Tia Juana, San Nicolas et le vénézuélien Monagos. Mais le 16 au soir, l'U156, après avoir lacé 4 torpilles émergea pour attaquer au canon. En quelques minutes, les canonniers étaient à leurs pièces. Les canons de 37 et de 105 sont parés... Mais le canon de 105 éclata, tuant un jeune marin. On ne saura jamais pourquoi. Le 18, il coula le pétrolier Delplata avec 6 torpilles !!! Mais une fois le canon réparé, ce dernier coula le La-Carrière et le Macgregor ainsi que l'Oregon. Les autres SM eurent aussi des succès, l'U161 coula deux grands navires à Port of Spain et un à Port Castries. Entre les deux, il coula le Circe Shell. Ils auront semé le trouble dans un secteur tranquille.

V. La réaction des américains

Des citoyens américains ont vu dans leurs ports leurs navires en flammes. C'est était assez. Au début, les moyens étaient dérisoires, quelques dirigeables et avions civils qui constituaient la Civil Air Patrol. Mais la défense s'organisa très vite, les convois suivirent la côte, des filets furent installés et des navires civils armés. Mais il n'y avait que deux patrouilleurs et deux chasseurs de sous marins. Mais on en commanda 40 de chaque. Mais heureusement, début mars, 24 chalutiers armés et 10 corvettes anglaises arrivèrent à l'aide des américains. Bientôt, le Atlantic Fleet Anti-Submarine coopérera avec les scientifiques. En février 1942, les pertes sont énormes, surtout en pétroliers. Il fallait faire un effort considérable, rendu possible par les ressources de l'industrie américaine. De plus, les savants devaient trouver de nouveaux explosifs et moyens de détection... Mais le nombre d'escorteurs et d'avions augmentait rapidement. Les soldats américains acceptèrent même de se faire instruire par des soldats anglais dans leurs bases des Bermudes, de Guantanamo et de Recife. On coupa l'Atlantique en deux, l'ouest pour les américains et l'est pour les anglais. Mais Donitz se sert habilement de ses U-Bootes pour attaquer les points faibles. Même les canadiens participent en protégeant les convois lents. Les anglais intensifièrent leur lutte contre les sous marins, ils construisirent des SM anti SM, qui détruisirent 4 SM italiens et 1 allemand en 1942. On remplaça le TNT par le torpex, qui permettra de construire des grenades d'avion plus légères. On inventa de nouvelle grenades qui portèrent à 6 puis à 16 mètres. On trouve aussi les hedgehogs, lance roquettes navales qui portent à 270 mètres.

Les radars sont améliorés et le nombre d'opérateurs compétents augmenta très vite. Leur portée augmenta, ainsi que leur définition. Le projecteur Leigh Light est maintenant au point, et les avions reçurent aussi des radars. Les anglais, malgré leurs lourdes pertes, sont confiants ...

VI. SM ravitailleurs sur les côtes américaines

Malgré le petit nombre de SM, Donitz les fit attaquer et attaquer les USA sans relâche En avril 1942, les U123, 124, 552, 203 et 160 allaient opérer dans le secteur. Hardegen (U123) devait couler le 22 mars le pétrolier Muskogee, puis le 24 le Empire Steel. Le 27 il rencontra l'Atik, navire américain armé et le coula au canon et à la torpille. Le 2 avril, il arrivait au cap Hatteras. Il y coula le Liebre, pétrolier américain. Puis il endommagea les pétroliers Oklahoma, Esso Baton Rouge, et coula l'Esparta et le Gulfamerica. Le 23 avril, il retournait en Allemagne, et apprit qu'il avait reçu la Croix de fer avec feuilles de chêne. Les 4 autres sous marins coulèrent 28 navires soit 182000 tonnes. Le plus grand succès fut le torpillage de l'Ulysses de 14700 tonnes coulé le 11 avril par l'U160. Ainsi naquit une nouvelle série d' « as ». Les italiens coulèrent aussi : les Tazzoli, Finzi et Morosini coulèrent 15 navires et les hommes de l'amiral Parona, les Melpomene et Stangarth

Mais dès avril, le nombre de U-Bootes coulés diminuait fortement. En effet, les navires armés dissuadaient presque tous les lieutenants, sauf Hardegen. En mars ils coulèrent 834000 tonnes soit 273 navires. De plus, l'amiral King chef de la marine américaine, envoya beaucoup de navires contre les japonais. Il manquait des corvettes pou protéger les convois et suivre les U-Bootes. De plus Donitz jouait aux échecs avec ses navires, dont les U68 et U505. Mais l'arrivée de Milchkühe expliqua la recrudescence des destructions. Le premier, l'U459 ravitailla l'U108 le 22 avril, ce qui lui permit de couler 5 navires dans le golfe du Mexique, soit 32000 tonnes. Les SM allaient en groupe autour de ce ravitailleur. Mas le risque tait une attaque aérienne. Donitz était au courant de leur position, du fuel donné ... Une fis le ravitaillement terminé, l'U459 retourna à sa base. Le maintien de 18 U-Bootes permit d'accroître encore plus les destructions

VII. La mystérieuse fin de quatre U-Bootes

Trois SM disparurent entre février et avril, les U82, 587 et 252. Se trouvant dans le carreau BE, ils disaient attaquer un convoi puis disparurent. On pense à un convoi piège. Donitz ordonna alors de faire attention dans ce carreau. De plus, l'U85 disparut également. A ce moment de la bataille, Donitz avait 299 unités, mais seulement 77 opérationnelles. Au final, il n'en reste que 20 dans l'Atlantique. L'amiral Sous Marin suivait pas à pas ses engins. IL savait que l'u(-‘ et l'u333 étaient en Floride et coulaient. Le U333 de Cremer était un miraculé car il survécut à un grenadage, endommagé mais vivant. Les américains savaient ce qui était arrivé aux 4 SM.L'U82, après avoir torpillé le destroyer anglais Belmont, attaqua un convoi et fut coulé par le Rochester et le Tamarisk. IO fut repéré grâce au radar. L'U587 fut coulé grâce au radar par les escorteurs Leamington, Grove et Volunteer, le 27 mars. L'U252 fut repéré par le radar du Stork et du Vetch et fut coulé le 14 avril. Le même jour, l'U85 fut coulé par l'américain Roper. De ces 4 drames, il n'y aura aucun survivant.

VIII. La corvette française Mimosa

Les convois de l'Atlantique n'ont pas été attaqués depuis novembre 1941. Mais grâce aux SM ravitailleurs et devant le durcissement américain, Donitz décida de reprendre la lutte dans ce secteur. Plusieurs émissions anglaises ont été captées et décodées. On donna donc l'ordre au groupe Hecht d'en intercepter un. Entre les 11 et 12 mai, l'U569, avec l'U124 et l'U94 coulèrent 5 navires. Puis ce dernier coula encore deux navires. De leur côté, les U156, 507 , 506 et564 coulèrent plus de 20 navires le long des côtes du Venezuela.

Pendant ce temps, l'ONS 100 était entre l'Irlande te Terre Neuve. Il était protégé par les corvettes canadiennes Chambly, Buctouche, Nasturtium et Dianthus et les françaises Mimosa et l'Aconit. Les français était en queue du convoi. Le 9 vers une heure, le Mimosa es torpillé une première fois ,puis une seconde. L'Aconit vient à son aide mais ne peut rattraper le SM. C'était l' U124. Les nuits suivantes l'U94, l'U569 et l'U124 poursuivirent l'attaque et coulèrent 4 navires soit 20000 tonnes. Maintenant, Donitz pensait à un appareil de détection des SM, qui changerait toute la tactique d'emploi des U-Bootes. Les attaquants de ce convoi répondirent que non. Pendant ce temps, Donitz continuait à disperser les forces anglaises. Bientôt, le HG84 perdit 5 navires coulés par l'U552 de Topp. Débit juillet, Schnee et l'ué01 coulèrent l'Avila Star de 14500 tonnes.

La bataille de l'Atlantique, après une victoire allemande, entrait dans sa phase indécise.

IX. La propagande anglaise

Les anglais parachutèrent sur l'Allemagne des tracts qui comprenaient le texte : « Volontaires pour les U-Boores avancez, Tirez Quels sont les types heureux dans l'arme sous-marine, combien dure le service actif ? Les 2000 sous-mariniers prisonniers sont d'heureux survivants. Pour deux hommes sauvés par la marine britannique, 5 périssent ». Mais les U-Bootes jouissaient de la considération des allemands et leurs succès permirent de trouver des violontaires.

Nouveaux raids des cuirassés de poche

G. Sevin — 2009-07-02T16:55:26Z

NOUVEAUS RAIDS DES CUIRASSES DE POCHE DANS L'ATLANTIQUE

6e PARTIE

I. Le Admiral Hipper (2-14 février 1941)

Le 4 février 1941, les avions anglais virent que le Hipper avait disparu de Brest. A ce moment, il était à 1000 nautiques du Cap Finistère, à faire le plein. Le 9 il reçut ses ordres, le capitaine de vaisseau Meisel et son navire devaient aller au large de la Sierra Leone où il devait attaquer les convois peu protégés. Le 9 février, le U37 repérait le HG 53 et lui coulait trois navires (Brandenburg, Estrellano et Courland). Il signala en outre le convoi et cette information fut captée par le Hipper. Mais il ne put couler qu'un traînard de ce convoi décimé par les SM et la Luftwaffe. Ce sera la seule opération commune entre SM, Raiders et avions. Le 11, le Hipper coula un navire marchand isolé puis le 12 7 des 19 navires du SLS 64 qui naviguait sans protection.

Mais les machines laissaient à désirer et la consommation en fuel était supérieure aux prévisions. Il fallait donc retourner à Brest. En 12 jours il aura coulé 33000 tonnes.

Le 24 février, le cuirassé faillit être atteint par 15 bombes qui passèrent à moins de 180 mètres au port à Brest. C'est pourquoi Reader ordonna son retour à Kiel. Il quittait Brest le 15 mars et à la faveur du brouillard, arriva à Kiel le 28 mars. Mais dans la mer de Norvège un bâtiment allemand était signalé. Etait-ce le Scheer, le Hipper ou le Greisenau. Les anglais ne savaient pas. Mais finalement il surent que le Scheer et le Hipper étaient à Kiel. Mais tout les cuirassés de poche se ressemblaient.

II. Le Scharnhorst et le Greisenau (23 janvier - 12 mars 1941)

La stratégie des allemands était de disperser les forces anglaises et de maintenir la tension. Pour cela, il fallait envoyer des raiders, cuirassés de poche ou navires de commerce armés, dans l'Atlantique, successivement et sans répit. Avant même l'arrivée du Scheer et du Hipper, une force constituée du Greisenau et du Scharnhorst avait quitté Kiel le 24 janvier, sous le commandement de l'amiral Lütjens. Ils comprenaient 18 pièces de 280 et 24 de 150. Les navires passèrent bizarrement au sud de l'Islande. Le 28, le Naiad les repéra et fut repéré par les radars allemands. C'est pourquoi les cuirassés firent route au nord, passant par le détroit du Danemark puis retournant dans l'Atlantique le 2 février sans être repéré. Il se ravitailla au sud du Groenland puis se posta sur la route des convois d'Halifax. Le 8 ils aperçurent un convoi qu'ils prirent en tenaille. Mais ils aperçurent le cuirassé Ramillies qui protégeait le HX 106. Les allemands s'éloignèrent alors mais un seul navire fut repéré. On pensa au Scheer ou au Hipper. Au sud-ouest du Groenland, ils se ravitaillèrent. Le 22 février, ils attaquèrent un groupe de navires et en coulèrent 5 soit 25784 tonnes puis alla au sud et se ravitailla plusieurs fois. En effet les ravitailleurs servaient d'éclaireurs. Entre le 6 et le 8 mars, 3 U-Bootes patrouillaient aux abords de Freetown, où ils pouvaient couler. Il s'agissait de l'U124 (Schultz), de l'U106 (Oesten) et de l'U105 (Schewe) qui coulèrent 7 navires du SL67, malgré le cuirassé Malaya. Le 7, les deux cuirassés aperçurent le convoi mais la présence de bâtiments de guerre anglais le fit fuir. A défaut de cuirassés pour protéger les convois, on utilisa des SM, deuxième tentative, comme les SM classe T ou le Surcouf. Mais ces SM risquaient d'être pris pour des U-Bootes. Le 15 un convoi est en vue et Lütjens put couler 10 navires. En revanche, les convois chargés de troupes étaient trop protégés pour être attaqués. Le 16, les allemands furent aperçus par le Rodney. On fit alors appareiller le King Georges V. On pensait que les allemands allaient retourner à leurs bases et on voulait les intercepter. Finalement, les allemands purent éviter les alliés et retournèrent à leur base. Le 22, derrière trois Sperrbrecher, ils retournèrent à Brest. Repérés par les anglais ils furent bombardés malgré la DCA et la tourelle avant du Greisenau fut détruite, causant 80 morts. Mais ils ne furent pas mis hors d'état et purent reprendre la mer.

Les anglais tentèrent de bloquer l'accès aux ports par des mines pour empêcher les allemands d'attaquer les nombreux convois chargés de troupes pour l'Afrique.

III. Le Bismarck a. 1ere phase, la fin du Hood

En mai 1941, l'Allemagne était toute puissante, tant en Grèce qu'en Afrique. Le 18 mai, le Bismarck et le Prinz Eugen quittèrent l'Allemagne. Le PE était le frère du Hipper tandis que le Bismarck était un nouveau type de cuirassé de poche. C'est l'amiral Lütjens qui commandait le Bismarck, qui avait une cuirasse quasi impossible à percer. Comme le Tirpitz, on le pensait incoulable... Le 21, un avion du CC le situa à auteur de Bergen. Les anglais étaient informés de son appareillage depuis deux semaines. L'amiral Torvey, conscient du fait qui les cuirassés de poche narguent depuis des semaines la Royal Navy voulait détruire ce navire à tout prix. Entre l'Islande et le Groenland patrouillaient les croiseurs Suffolk et Norfolk. De plus partirent pour le détroit de Danemark le Hood, le Prince of Wales et 4 destroyers. Entre l'Islande et les îles Féroé, patrouillaient les croiseurs Manchester et Birmingham. A Scapa Flow, demeuraient le King George V, 4 croiseurs et 7 destroyers. Le Porte Avion Victorious et le Repulse virent leur départ annulé. Un problème se posait pour les allemands comme pour les anglais : il fallait préparer une longue poursuite, donc des points de ravitaillement. Le 23, du fait du brouillard, les avions rentrèrent à leurs bases mais le radar fonctionnait. Le Suffolk repéra les deux allemands. Le Norfolk s'approcha du point indiqué, puis devant les tirs allemands, se déroba. La neige succédait à la pluie et le jour ne finissait pratiquement pas. Le Suffolk continuait à suivre les allemands. Pendant ce temps, tous les convois furent détournés, de peut que l'un ne soit entièrement détruit.

Les croiseurs de bataille se rapprochaient des allemands. Le Hood avait 25 ans mais le Prince of Wales était neuf. Les anglais savaient leur artillerie supérieure à celle des allemands et leur vitesse égale (31 nœuds). L'amiral Holland, capitaine du Hood voulait ralentir les allemands, les endommager et peut-être les détruire. Le 24 mai, Holland met le cap au nord, voulant s'adjuger le Bismarck tandis que Wake Walker, à bord du Norfolk, devait détruire le Prinz Eugen. Bientôt, le Suffolk retrouve l'escadre allemande, mais un canon avant du POW ne peut tirer. Holland voulait prendre Lütjens par surprise et attaquer le Bismarck à courte portée, où l'artillerie de ce dernier serait moins efficace. Bientôt le Bismarck tire tandis que les anglais concentrent leur feu sur le Prinz Eugen. Très rapidement, le POW prend le Bismarck comme objectif. A la sixième salve, deux obus l'atteignent mais des projectiles touchent le Hood en son milieu et très vite il explosa et disparut. Périrent 95 officiers et 1324 hommes. La disparition du Hood permettra aux allemands de concentrer leurs feux sur le POW ?. La passerelle est touchée et presque tous les officiers sont tués, sauf le commandant. Par miracle il réussit à s‘échapper pour panser ses blessures, sans combustible et avec de lourdes pertes.

b. La poursuite du Bismarck

Mais le Bismarck était aussi touché et Lütjens ordonna de retourner à Saint Nazaire. Mais le Suffolk le suivait. Torvey ordonna alors à ses avions d'attaquer le Bismarck tandis que les croiseurs se rapprocheront. Le temps est mauvais mais les anglais ne veulent plus attendre. Les avions attaquent vite, renseignés par les croiseurs, le ciel es zébré de tirs de mitrailleuses lourdes. Une torpille touche le navire mais ne perce pas la cuirasse. Deux Fulmar sont perdus. De plus, le Prinz Eugen avait disparu. Lütjens lui avait ordonné de poursuivre seul sa guerre de course. Maintenant, Donitz se demandait s'il fallait aider Lütjens en lui envoyant des U-Bootes. Finalement, Donitz envoya ses U-Bootes en éclaireur. Le combustible diminuait tandis que la flotte anglaise recherchait le Bismarck, composée en plus du King Georges V, du Victorious et du Repulse. On avait peur pour les convois et on les détourna. Perdu puis retrouvé par un Catalina, le B. ouvrit le feu sur tous les avions. Puis, à court de combustible, le Prince of Wales et le Repulse retournèrent vers l'Islande et Terre Neuve. Mais le KG V fur rejoint par le Rodney. Mais eux aussi n'avaient pas assez de combustible pour continuer longtemps la bataille. Ce serait la panne sèche près des côtes françaises ...

c. La fin du Bismarck

Le Bismarck aurait sûrement rejoint les côtes françaises si la force H ne s'était trouvée à l'est. Le cercle se resserrait autour du Bismarck. Au nord du Bismarck, des avions anglais torpillèrent le Sheffield par erreur. Mais l'erreur ne fit pas de dégâts car les torpilles eurent des ratés. La seconde fois, le croiseur anglais les dirigea vers l'allemand. Le KG V et l'Ark Royal eurent aussi de la chance car ils passèrent très près de l'U556 qui était en position de combat. Mais il avait les tubes lance torpilles vides !!

A l'attaque du Bismarck, les Swordfish rencontrèrent un temps défavorables et la réaction des canons AA du cuirassé. Ils lancèrent 13 torpilles, une toucha la ceinture et n'eut pas d'effet, l'autre, coup heureux, détruisit les organes de direction. Il avait réduit sa vitesse et était condamné. Torvey, prudent, lança encore des torpilles, dont deux eurent des impacts. Mais le navire riposta de son artillerie moyenne contre les destroyers. Pendant c temps, l'U556 assistait à la scène et renseignait les allemands. Les anglais se rapprochaient de plus en plus et les lourds navires anglais massacraient les superstructures du Bismarck. Il ne manœuvrait plus et était fini. Le pont était en feu et les anglais lui lançaient encore deux torpilles. Le cuirassé disparaissait avec 2000 marins. 112 seront sauvés. Anecdote : le médecin du Bismarck aidait ensuite le médecin du Dersetshire à soigner les nombreux blessés et on lui vola, comme souvenir, les vestes de son uniforme. Le commandant fit alors poser une boite une note : « Cet acte est indigne de marins anglais. Vous trouverez sous cette note une boite. Tous les boutons doivent être rendus. Sil en ma,que un seul, les permissions seront supprimées malgré la victoire ». Ils furent tous rendus.

Ainsi « la petite histoire est-elle liée à la grande de façon intime »...

Une seconde phase

G. Sevin — 2009-07-02T16:54:21Z

LA BATAILLE DE L'ATLANTIQUE SECONDE PHASE

I. La bataille des Western Approaches (juin 1940-mars 1941)

Cette bataille commença après l'occupation des ports français en juillet 1940. Elle vit une action combinée de la Luftwaffe et des U-Bootes. Se rappelant du la situation d'asphyxie de 1917, les anglais voulaient à tout pris éviter d'eux le péril des SM. Le chef des WA, l'amiral sir Dunbar-Nasmith avait son QG à Plymouth, assez loin des ports d'arrivée des convois. C'est pourquoi, il le déplaça en février 1941 à Liverpool. Il sera remplacé le 17 février par l'amiral sir Percy Noble. Aussitôt il rencontrait l'Ait Vice Marshal JM Robb qui commandait le 15e groupe du Coastal Command et l'Air Vice Marshal GR Bromet, qui commandait le 19e groupe. Dans les sous sols du Derby House, à Liverpool, le Submarine Tracking Room était à la tête des convois et de leur organisation. Cette salle est reliée au PC du Coastal Command. Dans une autre salle, on localisait les convois et les U-Bootes. Le 4 décembre 1940, le Coastal Command passa à la RAF. La grande question était d'avoir assez d'avions à longue portée pour couvrir les convois. Au départ, les convois étaient accompagnés jusqu'à 300 nautiques à l'ouest de l'Irlande. En octobre, la limite passe à 400 nautiques. Mais c'est en avril 1941 que la zone de défense fut la plus étendue. Au départ le CC ne disposait que de 200 appareils de plusieurs types. Début 1941 apparaissait les Beaufighter, armés de 4 canons de 20. Les bombes larguées par avion étaient inefficaces contre les SM, elles explosaient au contact de l'eau. Mais bientôt elles seront remplacées par des charges profondes. Grâce à la marine canadienne, le nombre d'escorteurs augmenta. De plus, en mai 1941, la Navy américaine donna aux anglais 50 vieux destroyers de la WWI. Les USA louèrent également des bases aux anglais Le nombre de bâtiments équipés d'asdics augmenta aussi. Il passa de 265 en septembre 1939 à 600 en juin 1940. Pendant ce temps, les anglais minèrent les alentours des bases allemandes. Mais cette solution se révéla inefficace . De plus en plus de canons AA Bofors équipaient les navires tandis que les sous mariniers devenaient audacieux, profitant de leur expérience.

II. La fin des 4 « as »

Donitz constatait jour après jour avec satisfaction que ses SM coulaient plus que ce qu'ils devaient. Puis il ordonna à ses U-Bootes de remonter vers le Nord, où Kretschmer avait rencontré beaucoup de convois. Après sa sixième patrouille au large de l'Irlande, où il coula le croiseur auxiliaire Forfar (2 décembre) et le pétrolier Conch (déjà endommagé par une torpille du Prien), puis deux autres navires, deux jours plus tard, l'U99 retourna à Lorient le 13 décembre. Kretschmer passa les fêtes de fin d'année en famille. Il repartit avec son SM remis à neuf le 22 février 1941 pour rejoindre Rockall. Puis, le 6 mars, il rejoint L'U47 de Prien, toujours sur ordre du QG. C'est alors que deux destroyers les grenadent, heureusement sans effet, en effet, ils ont eu le temps de plonger. Le 7, ils attaquent un convoi avec l'U99, l'U47, l'U70 (Matz) l'U100 (Schepke) et l'U95 (Schreiber). Prien endommage le navire usine Terje Viken avec deux torpilles, qui est achevé par Kretschmer. Ce dernier coule en plus le pétrolier l'Athelbeach. Puis le jour venu, alors qu'il allait couler deux navires avariés, Kretschmer fut surpris par un destroyer et fut contraint à fuir. Il se séparait alors de l'U47. Puis, l'U47 émit un dernier message avant d'être coulé par le Wolverine. On apprit aussi que l'U70 fut également coulé.

Le 16, L'U99 reçut un message de Lemp, localisant un grand convoi. Il fut aussi capté par Schepke. Ils trouvèrent le HX 112 avec 41 navires marchands, 5 destroyers et 2 corvettes. L'U99 se faufile au centre du convoi et attend le crépuscule... Il se laisse dépasser puis suit le convoi. Puis, en surface, il attaque 7 fois, coule le Ferm puis découvert, il plonge, avant l'arrivée des escorteurs. Puis, il remonte le convoi et cherche une autre cible, un pétrolier de préférence. Il coule le Venetia, puis le Beduin. Pour finir, il se met à aligner le Franche Compté, et le brise en deux. Bientôt il entend les tirs des autres SM, mais Kretschmer est le grand vainqueur.

N'ayant plus qu'une seule torpille, il retourne vers Lorient. Mais il est rattrapé par des destroyers qui lancent des charges profondes. Touché il coule puis remonte. Les canons du Walker l'attendent... Soudain, le Vanoc rencontre l'U100 de Schepke et le coule. Pendant ce temps, l'U99 remonte, on saborde le navire , on lance un dernier appel radio. La Walker tire puis capture les prisonniers.

Avec la fin de ces quatre as, c'est la fin des attaques en solitaire et la fin de la bataille des Western Approaches. La bataille entre dans sa phase organisée et n'en sera que plus meurtrière.

III. Le début de la vrai bataille de l'Atlantique

En février 1941, la situation des anglais empirait. En effet, en janvier, 57 navires furent coulé, puis 100 en février et mars s ‘annonçait pire. Souvent les navires étaient les traînards des convis ou des solitaires. Goering pouvait être fier de ses appareils, ils avaient coulé 20 navires en janvier et 27 en février, à partir des bases de Bordeaux et de Stavanger, ayant pour but le nord de l'Irlande. En février, les anglais furent obligés d'employer plusieurs escadrilles à l recherche des cuirassés Hipper, Scharnhorst et Greisenau. Le Submarine Tracking Room supervisait le tout. Winston Churchill était très conscient de ce qui allait se passer. « La bataille de l'Atlantique a commencé » Selon ses ordres, les forces anglaises devaient attaquer les SM allemands et les Focke Wulf dans leurs bases ainsi que dans l'air ou dans l'Atlantique. Il faut aussi équiper les navires de catapultes à chasseurs. Enfin, il faut utiliser les navires offerts par les américains, en profitant de la plus grande durée du jour. Le problème était aussi les navires endommagés. En effet, pour les réparer, on ne peut en construire des plus modernes. Il fallait armer les navires civils, et construire à rythme accru. Il faut user de la propagande à ces fins. Pour Churchill, il faut augmenter le nombre d'avions qui doivent harceler les SM allemands et les Focke Wulf. Encore une fois, Churchill insistait pour équiper les navires de catapultes. Une autre solution était les porte avions. Mais pas assez de navires étaient équipés de catapultes.

Des navires furent équipés de ponts de lancement. Ce furent les Fighter Catapult ships, tels les Maplin, Springbank, Ariguani et Pegasus. Les fortunes furent diverses. Un Hurricane du Maplin devait détruire un Fwulf, mais le Springbank, comme deux navires du convoi HG73, sera coulé par l'U201 (Schnee) le 27 septembre 1941. Mais c'était encore trop peu pour protéger tous les convois. On équipa donc encore 50 navires de catapultes, avec un ou deux avions de chasse, ce seront les Catapult Aircraft Merchantmen. Les CAM restaient civils alors que les FCS étaient militaires. La RAF fournit 60 Hurricane et leurs équipages.

Mais ils savaient q'ils devaient se poser sur mer et donc se parachuter le plus près possible d'un escorteur. Les escorteurs furent mieux armés, ils reçurent 14 grenades, légères ou lourdes avec un effet destructeur sur 80 mètres ! En décembre 1941 entra en service le hedgehog ou hérisson, grenades qui explosaient ai contact du SM. Les attaques en surface avaient rendu inefficace les asdics, et la fusée n'éclairait pas une zone assez grande. C'est pourquoi arriva en avril 1941 le snow flake, qui éclairait jusqu'à 1000 mètres pendant 40 secondes. Les projecteurs des avions étaient inefficaces car le SM plongeait à sa vue, avant qu'il ne soit repéré par ce dernier. C'est pourquoi on inventa un projeteur qui s'allumait brusquement et qui était couplé à un radar. Grâce à ces Leigh Light, les pertes en SM ont brusquement augmenté.

On équipa aussi les navires des mêmes radars qui ont servi pendant la bataille d'Angleterre. En avril 1941, la majorité des équipages des Western Approaches en étaient équipés.

Un autre paragraphe important est consacré à l'entraînement des équipages. En effet, il fallait être initié à toutes ces nouvelles armes et contre mesures. Une nouvelle marine britannique était en cours de formation. Il fallait s'adapter maintenant au rythme lent des convois, qui pouvaient se disperser à cause du temps, puis se rallier à nouveau. Mais une question se posait : comment devait on attaquer les U-Bootes, fallait il rester auprès des convois ou les suivre. Le problème se posera par la suite avec les meutes. Il fallait trouver des hommes pour entraîner les équipages à cette guerre.

Après le massacre de Mers el-Kébir, les forces navales françaises libres (FNFL) participèrent à la lutte, menant la vie dure aux U-Bootes et subissant de lourdes pertes

Ainsi, la machine de guerre alliée se mettait-elle lentement en route.

IV. La machine Enigma

Le lieutenant Lemp, après l'U30, reçut l'U110. Il était de ces as allemands. Le 10 mai, Lemp coula un navire mais fut grenadé par un destroyer d'escorte. Il fit surface, et le SM fut évacué. Les anglais le fouillèrent malgré les charges de sabordage, et découvrirent les cartes, livres de bord et une curieuse machine. Lemp ne fut jamais retrouvé alors que l'équipage fut capturé. Les équipages furent mis au secret e les hommes récompensés durent jurer de ne pas dire pourquoi. Beaucoup de SM seront coulés et Donitz dut changer les codes.

V. Fin 1941 dans l'Atlantique

Depuis sa base de Kernével, Donitz supervisait la guerre des U-Bootes. On faisait des statistiques et cherchait chaque point faible du dispositif. On notait chaque victoire et chaque SM détruit. La tactique ne changera pas jusqu'à la fin de la guerre. Les rapports de Donitz étaient envoyés par avion à Berlin. Donitz n'aimait pas la mer Méditerranée, qui était trop fermée. Pour lui il faut se limiter à l'Atlantique pour ne pas faire diminuer le régime des destructions. Il n'y avait plus de misions secondaires, météo, protection des croiseurs auxiliaires ... Alors que Hitler voulait des SM en Norvège pour éviter les débarquements alliés, Donitz voulait envoyer le plus d'unités possibles en Amérique, où le gibier était nombreux. De même, selon Donitz, les missions contre le ravitaillement en URSS était secondaire, et les résultats seraient supérieurs dans l'Atlantique.

VI. Les combats

Donitz pouvait compter sur des officiers expérimentés. Le 5 août 1941, l'U74 et l'U372 coulaient 5 navires du SL81 (Sydney, Nouvelle-Écosse), au nord de l'Irlande. L'OG 71 était attaqué entre les 19 et 23 août par l'U201, l'U564 et perdit 7 navires. La corvette Zinnia fut en outre détruite. L'U81, l'U432, l'U6(é, l'U8(, kl'U82, l'U202 et l'U84 du 8 au 16 septembre coulèrent 16 navires du SC42 à l'est du Groenland. Continuant sa patrouille l'U74 aidé de l'U552 attaqua le SC44 le 20 septembre et coulèrent 6 navires. Entre le 15 et le 18 septembre, le convoi SC48 perdit 10 navires de commerce, plus la corvette Gladiolus et le destroyer Broadwater. Puis, l'U568 toucha le destroyer américain Kearny. Bientôt, voulant frapper un grand coup en Sierra Leone, Donitz envoya en Afrique, en septembre, plusieurs U-Bootes commandés par ses meilleurs lieutenants. En juin, en effet, l'U107 et l'U103 y avaient eu des succès. Hessler (U 107) y retourna avec l'U68, l'U67 et l'U103 et y coulèrent 8 navires. L'U69 mouilla des mines, en plus de ses torpillages, devant Lagos et Takoradi. A cause de ces dégâts, les ports furent momentanément fermés. Pendant ce temps, l'U452 et l'U124 coulèrent 5 navires dans le golfe de Gascogne. Fin août, le 25,l'U452 fut coulé et l'U570 fut capturé et devins le HMS Graph.

VII. L'attaque du HG 76

L'attaque du HG 76 qui allait de Gibraltar à Liverpool dura du 14 au 27 décembre 1941 et vit l'engagement de la Luftwaffe et des U-Bootes.

a. Premières attaques dès le départ à Gibraltar

32 navires de commerce étaient venus à Gibraltar tandis que les SM allemands patrouillaient en attendant leur sortie. Le 14 décembre, le convoi HG76 se forme en neuf colonnes, à une vitesse de 7 nœuds ; Le commander Walker commandait à bord du Stork et deviendra le Group Commander le plus célèbre de la guerre. Le 36e Escort Group comprenait le Stork, le Deptford, les corvettes Rhododendron, Marogold, Convolvulus, Penstemon, Gardenia, Samphire et Vetch. En plus, il y avait les destroyers Blankney, Stanley, Exmoor et l'Audacity, porte avion d'escorte. Les 4 chasseurs américains de l'Audacity devaient décoller en cas d'attaque.

Dès l'arrivée dans l'atlantique, un U-Boote est détecté par le Swordfish mais ce dernier n'a pas pu prévenir le convoi. La première victime fut l'Empire Barracuda, du convoi du Cap, par l'U77. Bientôt, une reconnaissance aérienne détecte un U-Boote et largue des grenades qui le ratent.

b. 17-19 décembre, les meutes

Le 16 décembre, la journée se passe sans heurts. Le convoi est suivi par l'U131. Donitz ordonna alors à l'U'434 et à l'U574 de le rejoindre pour attaquer le convoi. Le 16 également, un avion repéra le convoi et le signala aux allemands. L'U131 manœuvra alors pour aller devant le convoi, en vue de l'attaquer à la nuit venue. Mais un avion le force à plonger. Plus loin, un autre avion le force à replonger et le signale à l'Audacity. Les navires de combat du convoi se dirigent alors vers le point de plongée. Bientôt, les grenages explosent autour du SM, qui plonge et se stabilise à 200 mètres !!! Deux heures pus tard, il remonte car l'air est vicié, mais se retrouve près de 5 destroyers. Il tente de s'enfuir, attaqué par un avion. Ce dernier est abattu par les 20 mm du SM. A 12000 mètres, les anglais tirent sur le SM qui est sabordé. Il a inauguré une nouvelle tactique : il a suivi le SM jusqu'à le couler au lieu de rester autour du convoi. Mais la bataille ne fait que commencer. De loin, les U434 et U574 assistaient au massacre. Le 17 au soir, l'écran de protection était à nouveau au complet. L'U574 a perdu le convoi de vue et l'U434 se retrouve seul. Le convoi est rattrapé le 18 par l'U434, il le suit en surface à distance. Soudain, on le repère et trois destroyers se dirigent vers lui. 26 charges profondes sont lancées et le SM ne peut que faire surface, puis, sabordé, coule. Le même journée deux FW furent repoussés du convoi sans être abattus. Au crépuscule, l'U574 est repéré puis perdu. Bientôt le Stanley est coulé par deux torpilles de l'U574. La stratégie était la même, le SM devait émerger et fut coulé. L'équipage fut capturé. Pendant ce temps, le Ruckinge fut torpillé par l'U108. Il fut endommagé et paralysé mais pas coulé. Ainsi, il aura perdu le Stanley et un navire de commerce contre deux U-Bootes.

c. Nouvelle attaque des meutes

Le 19, Walker se repose. Mais du 21 au 27 décembre, de nouvelles meutes devaient attaquer. Le 21, un avion anglais repère deux SM accolés, les mitraille. Mais ils arrivent à fuir. Le Stork a l'avant déchiré par l'éperonnage de l'U574. Il décide de simuler un combat à l'arrière du convoi pour distraire les U-Bootes. Le convoi changea alors de direction. Mais l'U567 coule l'Annavore puis s'écarte. De son coté l'U751 coule l'Audacity, avec deux gerbes de torpilles. Puis d'autres SM attaquent mais ne coulent rien. Le 22, Le Deptford coula l'U567, commandé par Endrass, le capitaine aux 200000 tonnes. Le 27, le convoi arriva à Liverpool. Les anglais ont perdu 4 bâtiments contre 4 SM allemands et deux avions, sur les 15 SM qui ont attaqué le convoi.

VIII. Les USA en guerre

Churchill est conscient qu'il a besoin des USA. En effet, les anglais ont subi de lourdes pertes en navires marchands et les Etats Unis sont une grande puissance maritime et terrestre. L'aide du programme Cash and Carry qui permet aux français et aux anglais d'acquérir du matériel ne suffisait plus. Mais une suite d'évènements auguraient l'entrée en guerre du géant américain. Tout d'abord, le 1er février, une flotte américaine de l'Atlantique est placée sous le commandement de J King. Ensuite, la loi Lend and Lease votée le 11 mars 1941, permet aux anglais de se fournir en matériel pour continuer la guerre. Désormais, les usines américaines marchent au rythme de guerre. Le 27 mars, les deux plans Staff Agreement sont signés. Ainsi, les US participaient çà la défense des convois. Tous les jours, des officiers américains se rendent en Angleterre pour mettre en place une future coopération. De son côté, Hitler ne veut pas avoir les Etats Unis comme ennemi... Le 3 avril, 10 gardes côtes américains vont en Angleterre et le 4, les navires anglais pourront se faire réparer aux Etats Unis. Ainsi, les premiers, les cuirassés Malaya et Resolution. Bientôt, des bases américaines sont ouvertes aux anglais et la zone de défense américaine est étendue. De ce fait, les 3 flottilles de destroyers et les 5 escadrilles d'hydravions de l' « Atlantic Fleet Support Group » pourront aller loin dans l'Atlantique. Cette avancée est néfaste aux allemands qui doivent éviter les américains sur ordre du Führer. Mais Vichy refusa aux allemands la base de Dakar.

Hitler était préoccupé par la Russie.

Le 10 août 1941, à bord du Prince of Wales, Churchill et Roosevelt voyaient la guerre en Russie comme une aubaine et décidèrent de leur accorder la loi du Prêt Bail.

Maintenant, jour après jour, le risque de voir un U-Boote allemand rencontrer un destroyer américain s'accrut. Mais le premier accrochage se fit sur terre, au Groenland. Les américains capturèrent une station météo allemande. L'événement devait rester secret.

Le 21 juin, un SM allemand, l'U203, aperçut le Texas et signala sa présence aux autres U-Bootes. Donitz ordonna de ne pas attaquer ce convoi. Puis Hitler donna l'ordre de n'attaquer que les navires clairement identifiés... Mais devant l'opposition de ses maréchaux, Hitler nuança ses ordres, mais rien de concret n'était fait.

IX. Premiers combats

Le 4 septembre 1941, l'U652 patrouillait au sud ouest de l'Islande, dans un secteur très surveillé. Dans les parages se trouvait le Greer, vieux navire de 1200 tonnes sous le capitaine Frost. Bientôt, le SM es repéré par un avion et le navire fait route en zigzag vers le point indiqué. Mais Frost se refuse à attaquer mais l'avion bombarde le U-Boote. Ce dernier plonge plus profondément et attend. L'avion, bien rapidement, est à cours de carburant et part tandis que le Greer le suit au sonar (asdic). Le sous marin remonte à profondeur périscopique et reconnaît le Greek, sans savoir si c'est un anglais, un américain ou un américain cédé aux anglais. Il lance une torpille, puis une autre puis part. A partir de ce moment, la tactique américaine sera « tirez à vue » et celle des allemands sera de ne tirer que s'ils sont attaqués. Le 17 octobre, le Kearny fut endommagé par l'U568. Le convoi SC48 perdit 53550 tonnes. En pensant aux morts de ce convoi, le Reuben James escortait le HX 156 avec 4 autres destroyers américains. Le 31 octobre 1941, le convoi était à l'ouest de l'Irlande, quand on entendit une TSF proche. Soudain, un torpille coupa en deux le Reuben James. De plus, à cause du froid, beaucoup d'hommes devaient périr. On envoya deux destroyers qui arrivèrent une heure plus tard et sauvèrent uniquement 45 hommes, 115 périrent. Désormais, les navires marchands américains seront armés. Peu avant Pearl Harbor, les USA étaient déjà en guerre...

Les bâtiments de surface

G. Sevin — 2009-07-02T16:53:21Z

LA GUERRE DE COURSE DES BATIMENTS DE SURFACE ALLEMANDS

Début 1940, les allemands préparaient une nouvelle offensive en Atlantique Sud.

I. L'aventure des premiers raiders

Les premiers raiders furent des navires de commerce, au nombre de six, choisis pour leur solidité, et armés secrètement. On leur ajouta six canons de 150, une importante artillerie et 4 tubes à torpilles. Ils avaient deux avions de reconnaissance et des vedettes rapides armées d'un canon et de torpilles. Ce seraient le Thor, le Orion, le Komet, l'Atlantis, le Widder et le Pinguin. La tactique était simple. En cas de présence d'un navire de guerre ennemi, il fallait partir. Sinon, couler le plus gros tonnage possible.

Les premières victimes furent les cargos Davisian et King John. Mais l'alerte fut donnée le 18 juillet 1940 par les naufragés. Ils décrivaient le Widder comme un cargo lourdement armé qui coula leur navire au canon.

De ce fait, l'amiral sir Nennedy-Purvis, , chargé de la défense de l'Atlantique sud, reporta le départ de navires seuls et ordonna aux navires de longer les eaux territoriales américaines.

Le contre Amiral Harwood, encore ému par sa victoire de Rio de la Plata, accompagné du croiseur auxiliaire Alcantara et du croiseur Hawkins, patrouillait près de l'île de Trinidad. Le 28 juillet, l'Alcantara rencontra le Thor, qui avait déjà coulé 6 navires. L'anglais, moins puissant fut massacré mais donna la position de l'ennemi. Les anglais en tirèrent des conséquences. Il fallait mieux armer les croiseurs auxiliaires et envoyer de vrais croiseurs pour combattre le mystérieux ennemi. Puis, le Thor alla dans une zone désertique pour se ravitailler. NB Tous les ravitailleurs allemands seront coulés entre 1940 et 1943. Début septembre, le Thor pouvait à nouveau laisser un sillage de mort...

En septembre et octobre, il coula deux navires, puis le 5 décembre, il rencontra un croiseur auxiliaire, le Carnavon Castle. Une fois de plus, le britannique succomba.

La situation était grave. On savait que des cuirassés de poche se trouvaient au nord et les anglais n'avaient pas assez de navires pour quadriller tout l'Atlantique. Mais le Thor disparut jusqu'à fin décembre.

Le 25 mars 1941, il coulait deux navires. Le 4 avril, il coula le Voltaire, croiseur auxiliaire. Le combat avait duré deux heures et endommagé, le raider retourna à Hambourg. Il aura coulé 83000 tonnes, dont trois croiseurs auxiliaires.

L'Atlantis, l'Orion et le Widder étaient partis avant le Thor. Le Pinguin partait le 22 juin 1940, 17 jours après le Thor. Le Komet servit dans le pacifique, c'est pourquoi nous n'en parlerons pas. Mais souvent les raiders changeaient d'océan pour se faire oublier ou couler de nouveaux convois. Puis, les rendez vous avec les ravitailleurs étaient communiqués et parfaitement organisés.

En janvier 1941, un ravitaillement rassembla 7 navires !

L'Orion, vieux navire, rempli de mines (300), arriva à Bordeaux le 23 août 1941 pour être désarmé. Il aura coulé 7 navires dont le Clauser qui se défendit vaillamment.

Le Widder fut plus heureux, arrivant dans l'Atlantique par le détroit du Danemark le 9 mai 40, il détruisit en juin 2 pétroliers, et en tout 10 unités, soit 58645 tonnes jusqu'au 31 octobre. Mais le capitaine, cruel, sera jugé.

Le Pinguin était entré dans l'Atlantique en juin 1940, disposant de 300 mines. Après avoir coulé un navire, il alla dans le pacifique et l'Indien, où il coula 3 gros pétroliers et 3 autres navires. Il transforma le Storstad en mouilleur de mines et alla avec lui en poser devant l'Australie et la Tasmanie. De retour dans l'Atlantique, il coula 6 navires, dont trois navires frigorifiques anglais. Plus au sud, il coula 11 chasseurs de baleines et 3 navires usines, après s'être fait ravitailler avec le Scheer et le Thor. Il coula aussi dans la mer d'Oman un grand pétrolier et un autre navire, toujours après s'être ravitaillé dans l'Atlantique. Le lendemain du 7 mai 1941, il fut coulé parle Cornwall, appelé en secours par le pétrolier British Emperor. Ses 8 canons de 205 eurent raison de l'allemand. Ce dernier aura coulé ou capturé 28 navires, soit 136551 tonnes, et se rapprochèrent des destructions de l'Atlantis.

La tâche de l'Atlantis, raider sous le commandant Rogge, était de rallier Freetown et de couler le plus possible. Il appareilla en secret le 22 mars 1940, de nuit, avec le drapeau de la KM et tous ses canons visibles. Le 24, il était au large de la Norvège, avec pavillon de quarantaine. En avril, il ressemblait à un navire russe, au large du Groenland. Son nom était alors le Kim. Dans l'Atlantique sud, ce fut le City of Exeter qui aperçut le Kashii Maru. C'était encore une fois l'Atlantis.

Le 3 mai, on aperçut une fumée près de Freetown. On se mit en position de combat, ordonna au navire de s'arrêter et de ne pas envoyer de RRR. On enleva le camouflage pour montrer les 150 mm, maquillés en grue, puis mit le pavillon de guerre allemand. Mais le Scientist s'éloignait et envoya un appel radio. Le feu se déchaîna et le navire s'immobilisa. On posa des explosifs et on fit l'équipage prisonnier.

Ce fut la première victoire de l'Atlantis. Il y en aura bientôt 21 autres.

Mais un problème se posait : c'est la radio. Il fallait interdire aux anglais d'utiliser leur TSF. Donc l'approche se ferait de nuit et l'attaque à l'aube. Et à coutre portée, détruire sans préavis la radio. C'était contraire aux règles de la marine. Plus tard, le raider posa des mines, devant le cap Agulhas. Pour brouiller les pistes, on jeta à la mer une bouée avec l'inscription U37 et de l'huile. Le 25 mai, l'Abbekerk, ou plutôt l'Atlantis, entendait à la radio que huit navires marchands ont heurté les mines. On fêta la chute de Paris, puis on alla dans l'océan indien.

La deuxième victime fut le Tirranna, rencontré entre Afrique et Australie. Dès le premier coup de canon, le norvégien appela à l'aide et ne fit silence qu'après plusieurs salves. Le pont était recouvert de sang. Il contenait des camions, de la bière ,de la confiture ... L'Atlantis se ravitailla. Mais le navire ne fut pas détruit, il servira plus tard à transporter les prisonniers.

Il détruit entre le 11 juillet 1940 et le 2 février &941 le City of Bagdad, le Kemmerdine, le Talleyrand, le King City, le Commissaire Ramel (équipage franco-britannique), soit 13 navires, ou 70000 tonnes.

La fin du Kemmerdine fut tragique, dès les premiers coups, le navire se rendit, mais n'ayant pas entendu l'ordre de se rendre, un homme ouvrit le feu sur le raider. Rogge riposta et détruisit le navire.

Les destructions se succédaient et les prisonniers s'accumulaient. Ils furent transférés dans le Tiranna. Mais ce dernier fut coulé par l'anglais Tuna.

Le 16 avril 1941, l'Atlantis se trouva sur la route de Cape Town à Freetown. Il y coula le Zam Zam. Mais ce dernier contenait 100 prêtres, 76 femmes, 35 enfants et 138 Américains.

Entre le 14 mai et le 22 juin, il alla vers l'Antarctique. Puis, il décida de rentrer en Allemagne, ayant des réserves en fuel. Il devait rejoindre le Komet. Le 29 octobre, il passa le cap Horn, après être passé au nord de la Sibérie. Puis, on lui ordonna de ravitailler l'U68, puis l'U126. Malheureusement, le croiseur Devonshire arriva en vue, bien plus puissant que l'Atlantis. Le SM s'éloigne et plonge. Rogge utilisa la ruse, il ordonna de na pas répondre par le feu et de télégraphie qu'il est attaqué par un raider et s'appelle le Polyphemus. L'Anglais a cessé son tir et demanda à Freetown si ce navire devait être là. Bientôt le Devonshire reprend son tir, une salve frappe l'avant. Le seul espoir est l'U126. Mais Rogge fait évacuer le navire et ce dernier coula. Le U-Boote était allé se cacher mais recueillit les survivants. Bientôt le Python, envoyé par Donitz, arriva pour recueillir les survivants. Mais le Dunedin, faisant partie de la même mission que le Devonshire, fut coulé par l'U124.

Puis, le Python devait ravitailler les SM envoyés aux alentours de Cape Town, avec le Kota Penang, un autre ravitailleur. Mais les anglais patrouillaient. Le 1er décembre, le Python se saborda sous les tirs du Dorsetshire.

Les naufragés de l'Atlantis étaient rejoints par ceux du Python Entre temps, les USA étaient entrés en guerre. Ils furent sauvés par 4 SM italiens, qui purent se dérober aux bombardements. Ils auront parcouru 5000 nautiques à bord de différents navires ,dans de mauvaises conditions.

Bientôt, il y aura une seconde vague de raiders. Malgré le peu de navires détruits, ils auront mobilisé les flottes anglaises, qui pendant ce temps ne pouvaient pas protéger les convois. Mais pour les anglais une leçon était à tirer : les bateaux détruits étaient isolés ...

II. L'Admiral Scheer

Le 28 octobre, après avoir traversé le canal de Kiel, le cuirassé de poche atteint l'Atlantique par le détroit du Danemark. Il détruisit tout d'abord le Mopan, qui n'a pu envoyer le RRR qui aurait sauvé d'autres bateaux.

Le 5 novembre 1940, le convoi HX 84 était protégé par le Jervis Bay. Il y avait 37 navires marchands protégés par lui seul. Un bateau se rapproche soudain du convoi, c'est le Scheer. Le bateau anglais n'a aucune chance... Le capitaine Fegen, l'anglais, décide de tirer le premier, sans faire l'économie des munitions. Mais que peut-il faire face à des 280 mm. La première salve est trop courte mais la seconde broie le navire. Il est rapidement détruit mais son sacrifice a sauvé les autres navires du convoi. Tous les hommes sont morts ...

Puis, le Scheer rattrape le dernier navire de commerce, puis le suivant, puis il coule, coule ... Que pouvaient donc faire de faibles bateaux de commerce contre un cuirassé, aux blindages increvables. Le soir, il stoppe la poursuite. Encore deux bateaux, soit 6 en tout. Le dernier, le pétrolier San Demetrio sera néanmoins sauvé.

Les anglais ne savaient rien sur ce grand raider. Après le Graf Spee, c'es tau tour de l'Admiral Scheer de massacrer le commerce allié. Les itinéraires des navires ont alors été changés.

Deux convois d'Halifax reviendront au port et la force K se dirigea vers Freetown. Elle était composée du Formidable et des croiseurs Berwick et l'Admiralty. Le Hermes devait patrouiller autour de ST Hélène, le Cumberland et le Newcastle sur la route du Cap.

De Scapa Flow, le Nelson et le Rodney, plus de nouveaux croiseurs devaient surveiller le détroit du Danemark. Le Hood et le Repulse devaient défendre Brest et Lorient.

Le navire Scheer a dispersé les bâtiments anglais. Les convois ont été retardés. Pendant ce temps, il coulait.

Il se dirigea vers le milieu de l'Atlantique, puis après s'être ravitaillé auprès du Nordmark, fit une vaste boucle des Antilles au Cap Vert. A chaque extrémité, il coulait : le Port Hobart le 25 novembre, le Tribesman le 1er décembre. Mais ces deux navires ont signalé leur position. Le 14 décembre, il ravitailla, puis partit quelques temps. Le 18, il rencontra le Duquesa, et l'obligea à émettre que le cargo était attaqué par l'Admiral Hipper.

Subterfuge réussit, et les anglais envoyèrent le Neptune et le Dorsetshire à l'oust. De plus, des navires se concentrèrent à Sainte-Hélène. Les mailles étaient trop grandes pour arrêter le cuirassé de poche.

Profitant de cette diversion, le Hipper et le Kormoran percèrent jusqu'à l'Atlantique.

Bientôt, des SM allemands ajoutèrent à la confusion, en apparaissent au large de Freetown. Le 21 décembre, l'U65 y coula le Charles Pratt, le 24, le British Premier et endommagea le British Zeal. Donitz combinait alors ses différentes armes, raiders, U-Boots, cuirassés de poche...

Après plusieurs anecdotes, il disparut dans l'océan indien, pour revenir dans l'Atlantique le 3 mars. Le 11 il se ravitailla chez l'Altmark puis retourna en Allemagne. Les anglais cherchaient alors le Scharnhorst et le Greisenau qui allaient vers Brest. Il aura coulé 16 navires marchands et 1 croiseur auxiliaire. Et d plus, il a mobilisé d'énormes moyens anglais, qui ne purent défendre les convois.

III. L'Admiral Hipper

Le Hipper, suivi du Kormoran furent lancés bientôt dans la bataille. Il attaqua le 25 décembre le WS 5 A, 20 navires chargés de troupes. Mais il était bien défendu et le Hipper ne voulait courir aucun risque et quelques machines ne fonctionnaient pas à plein régime. Il endommagea le Berwick et deux navires de commerce, puis se retira. Il retourna le 27 à Brest pour s'y faire réparer. Pour éviter de perdre un navire de gros tonnage, on utilisait des « forceurs de blocus » contre les mines. De même, le Greisenau retourna au port à cause du mauvais temps.

L'âge d'or des U-Bootes

G. Sevin — 2009-07-02T16:52:35Z

LA BATAILLE DE L'ATLANTIQUE (juillet-octobre 1940) L'AGE D'OR DES U-BOOTES

Début janvier, les U-Bootes n'agissaient pas dans les Western Approaches et l'Atlantique connut pour la première fois depuis le début de la guerre un semblant de paix. L'offensive générale était terminée et les marins devaient retourner à leur base pour ravitailler et se reposer. Fin janvier, les torpillages reprirent, mais en petit nombre. En effet, peu de SM étaient engagés, Donitz était revenu au rythme normal.

L'U30 torpillait au nord de Liverpool tandis que l'U33 et l'U25 torpillaient dans le carreau AM près de l'Irlande. Pour parer ce danger, les anglais firent sortie sur sortie. Le 18 janvier 1940, l'U44 coulait le danois Canadian Reefer, puis le 20 le grec Ekatontarchos Dracoulis de 5329 tonnes. Attaqué par le Douglas, il put se dégager. Donitz envoya deux autres SM avec le U44, c'est la première meute.

I. Premiers revers

Le 30 janvier, l'U55 coula le Vaclite et le Keramiai, soit 10000 tonnes, dispersés du OA-80 par le mauvais temps. Il fut contre attaqué par le Fowey qui demanda de l'aide navale et aérienne. Le sous marin fut rattrapé par le Sunderland et a été sabordé par le capitaine, Heidel. Capturé, la guerre était finie pou lui. Ce fut la première fois que la RAF et la Navy coopéraient. Le 5, l'U41 a été coulé par le destroyer Antelope alors qu'il attaquait les flancs de l'OB 84. En réalité, il cherchait à intercepter l'Ark Royal et le Renown. Le 12 février, l'U33 fut coulé par un dragueur de mines, alors qu'il en posait. Le 23 février fut coulé l'U53 par le Gurkha après avoir coulé 4 navires. L'U63 subit le même sort le 25 au sud des Shetland. Au large de Gibraltar, les convois n'étaient que peu protégés et beaucoup de navires allaient seuls. Un navire allemand, après avoir ravitaillé l'U25, coula l'Arministan de 6805 tonnes. Ainsi, fin février, les allemands constatèrent des pertes sérieuses, 14 unités, soit 400 hommes. La défense anglaise était très efficace. En contrepartie, les allemands ont coulé 40 navires en janvier, 45 en février, plus les destroyers Exmouth et Daring Les mois suivant, il n'y eut que 23 et 7 navires du fait de l'opération en Norvège.

II. Les torpilles

En mai 1940, l'expédition de Norvège était un grand succès. Mais on attribua toute la gloire à la Wehrmacht, qui n'aurait pourtant pas réussi sans la Kriegsmarine. A la fin, les équipages ont rejoint leurs bases. Mais un problème se posait : « nos torpilles ont des ratés ». En effet, les torpilles Pi1 explosaient trop loin ou trop tôt. Les équipages estimes à 150000 tonnes le manque à couler. C'était très grave au moment où Hitler voulait lancer la bataille de l'Atlantique. Prien ironisa « nous avons des fusils en bois »

On pensa à beaucoup de raisons, comme l'eau gelée des fjords. On décida qu'il fallait lancer 4 torpilles dont une magnétique par attaque. En effet, Donitz voulait redonner courage à ses hommes. Il confia à Oehrn, un nouveau SM, l'U37, un IXA, qui devait partir le 15 mai. Un soin tout particulier fut donné aux torpilles. Dans son carreau AM, au nord de l'Islande, il coula le suédois Erik Frisell. Dans le golfe de Gascogne, l'anglais Dunster Grange puis dans le carreau BF le Scheaf Mead et l'Uruguay. Au large du Portugal, les 28 et 29 mai, le Brazza, le Julien, un chalutier, la Marie-José. Puis, avant de rentrer à Kiel, le grec Ionna et le finlandais Snabb. En tout il coula 11 navires pour 41207 tonnes. Il fit son rapport, sur 5 torpilles magnétiques lancées, 4 ont eu des ratés. Mais du fait des succès de ce SM, la bataille de l'Atlantique était enfin lancée...

III. Invasion de la France

Le 10 mai 1940, c'est le début de la campagne de France. Brest fut atteinte le 16 juin, Lorient le 21 et La Rochelle le 22. Dès le lendemain de la victoire, un train partit pour la côte atlantique avec torpilles et matériel. Des officiers sont allés reconnaître les possibilités des ports français. Malgré les sabotages et les destructions opérées par les marins français, une ouverture sur l'Atlantique était une opportunité énorme pour la Kriegsmarine. Ni Reader, ni Donitz n'avaient espéré une telle victoire. En effet, il est plus facile de diriger les opérations de Paris que de Berlin. Le 23 juin, Donitz alla en Junkers à Vannes, puis à Lorient, inspecta les arsenaux et les chantiers de constructions navales. Il allait réaliser une économie de combustible et de temps. De plus, maintenant, la Luftwaffe pourra faire sa reconnaissance. Reader envoya un homme de talent, portant un nom français, von Arnaud de la Perière. Le premier U-Boote à arriver à Lorient fut l'U30 de Lemp, le 7 juillet 1940. Il s'y ravitailla en combustible et en torpilles pour aller le long des côtes du Portugal. Donitz quitta Sengwarden pour Paris le 29 août. Il fit mettre en chantier sans attendre des bases. Tout d'abord Lorient, puis La Pallice, Brest et Bordeaux ... Après le 25 octobre 1940, Todt trouva Donitz et lui présenta les plans de ses nouvelles bases. 15000 hommes travaillaient sur ces énormes blockhaus. Fin 1941, 12 SM étaient protégés à La Pallice et 40 à Lorient. Brest, St Nazaire et Bordeaux furent terminées en 1942.

b. La base de Lorient La base de Lorient devait être gigantesque, et marquée par le gigantisme. Dès août 1940, des SM furent remis en état. Des avions anglais larguèrent quelques bombes, ce ne sera pas la dernière fois. Un problème se posa, le sol rocheux. Il aurait été trop long de creuser la roche. On utilisa alors un plan incliné avec des rails. On installa un berceau sur un système de treuils puis de train jusqu'à l'alvéole qui était destinée au SM. Deux bunkers, Keroman I et II entrèrent en service le 2 septembre 1941 et pouvaient accueillir 12 SM à la fois. Il y avait de la place pour 1000 hommes et un toit de 3 mètres de béton recouvert de blocs de granit. Il y avait un cinéma, l'air conditionné, un hôpital ... Mais au début de la guerre, les allemands n'avaient pas tout çà.

IV. L'age d'or des U-Botes

Bientôt les U-Bootes vont vivre leur age d'or. En effet, les allemands commencent à acquérir de l'expérience, profitent du manque d'escorteurs anglais, ainsi que du fait qu'ils ont décodé les codes secret anglais. E juillet 1940, on mit en service une nouvelle torpille qui ne laissait pas échapper de bulles d'air, bulles qui permettaient de repérer le SM et d'éviter la torpille. Ce sera la G7 e. En décodant les messages anglais, les allemands savaient la position des convois. Heureusement, les anglais par méfiance, ont décalé les points de rendez vous à 50 nautiques en août. Bientôt des noms vont émerger. Il s'agit de Gunther Prien (U47), Endrass (U46), Oehrn (U37), Kretschmer, (U99), Schepke (U 100) ... Leur efficacité fut encore accrue par l'utilisation des meutes. On peut noter la destruction du suédois Bissen, le 7 juillet 40 par l'U99. Puis les 28, 29 et 31, il coula 4 navires (Auckland Star, Clan Menzies, Jamaica Progress et le Jersey) dans le carreau AM puis il remonta vers l'Irlande. Dans ce même carreau AM patrouillent l'U60 de Schnee, l'U59 de Matz, l'U51 de Knorr, l'U48 de Rösing et l'U101 de Frauenheim. Tous coulent et tuent... Mais l'U100 faillit couler à cause d'une faute humaine, le 16 août. Début septembre,, le service du décryptement apprit à quel endroit un convoi d'Amérique devait rejoindre son escorte. Mais le mauvais temps empêcha les 4 SM allemands de couler plus que 5 bateaux. Du 7 au 9 septembre, Prien coula 4 navires du SC2 (Neptunian, Possidon, José de Larrinaga et Gro). Puis, n'ayant plus qu'une torpille, il servit de bâtiment météorologique. Ainsi la Luftwaffe connaissait le temps idéal pour ses attaques. Les 18 et 19 octobre, dans le carreau AM, l'U38, l'U48, l'U123, l'U46, l'U101et l'U99 coulèrent 20 navires du convoi SC7. La nuit venue, ils coulèrent 8 navires du HX 79. La tactique était le même, il fallait éviter les escorteurs, se glisser entre les navires de commerce et les torpiller. Le 26 octobre, l'Empress of Britain fut attaqué par un avion et gravement endommagé. Il sera remorqué. Puis, l'U32 l'aperçut et lui envoya deux torpilles. Il coula. Ce sera le seul liner à être détruit au cours de la guerre par les allemands.

V. L'opération Seeloewe

Après ses succès un peu partout en Europe, le GQG allemand commença à préparer l'invasion de l'angleterre. Toute la campagne de France, y compris Dunkerque, avaient surpris les allemands. Mais maintenant, il faut franchir le fossé anti-char que représente la Manche. On savait bien que si la RAF et la navy, n'étaient pas neutralisées, toute opération d'envergure se solderait par un échec. Un échec serait mauvais pour la propagande et ferait oublier les victoires passées. Ainsi, il y eut de nombreuses réunions pour mettre au pont cette opération. Il fallait la maîtrise de l'air et de la mer. Goering avait donc concentré ses avions en France. Ils devaient attaquer les ports, aérodromes et plus tard les villes. Mais les anglais utilisaient habilement les radars. Ainsi, les allemands perdirent 600 appareils début août et (34 jusqu'au 5 septembre. Les pertes anglaises étaient très faibles. Goering continua donc par l'attaque des villes, le 6 il inaugure son Blitz, qui devait laisser le temps aux bases anglaises de se ressaisir. Mais Reader met les points sur les i, il faut choisir entre ce débarquement et la bataille de l'Atlantique Le 14 septembre, l'opération Seeloewe est ajournée mais pas annulée. En effet, l'annulation serait un mauvais coup de propagande et en plus, la crainte d'un débarquement entretiens en Angleterre de nombreuses troupes. Mais au cours de cette opération, les priorités ont été modifiés, beaucoup de SM n'ont pas été construits pendant ce temps.

Fin octobre, il y eut un nouveau creux. En effet, les SM ayant utilisé leurs torpilles sont retournés à leurs bases. Le 3 novembre, Kretschmer aperçut les croiseurs auxiliaires Laurentic et Patroclus, ainsi que le cargo Casanare. Touché à 1200 mètres par une torpille, il s'enfonce. Les deux autres navires sont en vue, l'un vire de bord mais le Lorentic maintien sa route, à vitesse réduite. Il lui envoya une torpille à 1500 mètres, puis une seconde, puis une troisième. L'équipage riposte en vain et envoie des fusées éclairantes. Puis c'est la tour du second navire, qui est occupé à recueillir les survivants. Bientôt, il lance à 1200 mètres une torpille sur le navire stoppé, puis une seconde qui fait peu de dégâts, puis une troisième à 950 mètres. Le SM l'acheva avec son 88 à 100 mètres. Mais il ne coule toujours pas, alors il lui lance une quatrième torpille tandis que les artilleurs du navire ne voient plus le SM. Maintenant, il n'avait plus de torpilles, et des barriques vides dans la cale faisaient flotter le navire. Puis un Sunderland anglais survola le SM, puis un paquebot arriva en renfort. Nouvelle torpille sur le Laurentic et 5eme sur le Patroclus, aux barriques. Le premier coule, le second en reçoit une sixième. Enfin, le Patroclus se brise en deux. Mais Kretschmer n'est pas satisfait, il a perdu 9 torpilles. L'événement prouve que les torpilles ne sont pas assez puissantes. Mais le commandant reçut la croix de fer avec feuilles de chêne.

Les meutes étaient à leur maximum de puissance, ils massacrèrent le commerce allié et quand ils avaient fini, ils rejoignaient leurs bases sur la côte française. Les SM accrochaient un petit fanion pour chacune de leurs victoires, rouge pour un bateau de guerre, jaune pour un pétrolier, blanc pour un cargo, plus le tonnage de leur victime.

En 5 mois, 274 navires ont été coulés, soit 1395298 tonnes. Les 5 mois précédents, ils en avaient coulé 128. Selon Donitz, les alliés pouvaient construire 200000 tonnes, par mois, et ce chiffre allait en grandissant. Il fallait donc construire plus de U-Bootes...

VI. Collaboration avec la Luftwaffe

Donitz et Reader n'avaient pas la même conception que Goering. Ce dernier était très proche du Führer, et même son successeur désigné. Ainsi, il trancha pour lui. C'est la Luftwaffe qui fera la guerre sur mer et qui entraîner les unités destinées à la guerre navale. La flotte aérienne était limitée à 44 escadrilles, le commandement tactique allait à la Marine mais le contrôle restait à la Luftwaffe. Pour Donitz, l'entraînement en commun et la collaboration sont très importants. Les hostilités venues, la situation ne s'améliora pas. Les avions de l'aéronavale étaient 200 et de piètre qualité. Ils n'avaient que les deux tiers des appareils qui seraient indispensables. Malgré les efforts de Reader, 5 mois après la guerre, un avion par jour partait en reconnaissance, parfois, et atteignaient que l'Irlande. Il ne restait pas assez longtemps pour diriger les SM ou attendre leur arrivée. Donitz, le 14 décembre 1940 écrivit que les avions désorganisaient les convois et fixent son attention, ce qui est propice aux SM. Les avions peuvent également attaquer seuls des navires de commerce. Le 2 janvier 1941, Reader rencontra Jodl, de l'OKW avec Donitz. Ce dernier montra son mécontentement et Hitler donna finalement à Donitz la 1ere escadre du KG 40. Goering était furieux ...

Avec l'aide d'italiens, l'U93, l'U94 et lU 106 patrouillaient au nord des Western Approaches. Hessler, avec son U-107 coula deux navires de 5000 tonnes dans le carreau AM. Bientôt, Donitz va rencontrer Goering. Ce dernier voulait qu'on lui restitue la 1re escadre du KG 40. Donitz, fort de la décision du Führer, refusa. Cette escadres était composée de Condors, des Focke Wulf 200 transformés. On leur avait installés des réservoirs supplémentaires pour accroître leur portée. Mais les résultats étaient pratiquement nuls. En effet, il n'y avait pas assez d'avions et ils ne se relayaient pas sur les zones à observer. Ils n'étaient efficace que quand les sous marins étaient près des avions. L'arrivée de renforts permit d'autres attaques mais les SM et les avions n‘étaient pas entraînés à travailler ensemble, et les résultats restaient nuls. Puis une technique fut trouvée. Quand un avion trouvait un convoi, il émettait sur les ondes courtes, et par recoupement ont trouvait la position de l'avion. Enfin, cette méthode donna de bons résultats.

VII. Les sous marins italiens

Donitz reçut une grande nouvelle. En effet, après avoir demandé de l'aide en vain à la Luftwaffe, Reader l'informa d'une offre de la marine italienne d'engager des unités dans l'Atlantique. Il s'agissait de 108 SM nouvellement construits et bien entraînés. Le 25 juillet, une réunion eut lieu entre les contre amiraux Weichold et Parona. Le 27 juillet, l'aide fut acceptée, et Bordeaux devait recevoir les italiens. Mais la direction des opérations restait aux allemands. En revanche, le commandant du sous marin avait ne certaine indépendance. Il est certain que les allemands avaient plus d'expérience dans l'atlantique que les italiens. La base de Bordeaux fut appelée Betasom. Le 4 septembre, le Malaspina, le premier, arriva à la base après avoir coulé le British Fame. Suivront le Barbarigo, le Danlolo, le Marconi, le Finzi, le Emo ... Le 30 septembre, Donitz visita la base et les SM italiens.

Le but des italiens est d'intensifier la bataille. Ils iront au sud-ouest de la zone où sont les U-Bootes. Ceux qui ont la plus grand autonomie iront près de Freetown. Pour Donitz, il faut instruire ces italiens à la guerre par meutes, à l'allemande. Les commandants firent des stages à bard des U-Bootes.

Une croisière d'essai eut lieu dans le Açores. Plusieurs SM y participèrent. Ils coulèrent le Orao le 12 octobre, le 15, le belge Kabalo. Mais ils conduisirent les naufragés jusqu'à un bateau neutre. En revanche dans l'Atlantique nord, les SM italiens n'étaient pas adaptés. De plus, les kiosques plus hauts que ceux des U-Bootes étaient plus repérables. Ils servaient surtout d'éclaireurs pour les allemands plus à l'est. Les italiens souffrirent du temps qui était plus agité qu'en méditerranée. Le 18 novembre, le Baracca coula le Lilian Moller. Les 18 et 19 décembres, l'Anastasia et l'Amicus furent coulés par le Veniero et le Bagnolini. Ce fut les seuls succès des SM italiens jusqu'en 1941. Mais 3 SM coulèrent entre le 31 octobre et le 7 avril 1941, au nord ouest de l'Irlande.

Le 15 décembre, le Tarentini, fut coulé par le SM anglais Thunderbolt (le 7 juillet 1941 c'est au tour du Bianchi par le Severn) à la sortie de la Gironde.

Ainsi, les succès des italiens sont moindres. Ils ne conduisirent même pas les allemands aux convois. En effet les messages italiens étaient erronés ou trop tard.

On fit des statistiques. Du 10 octobre au 30 novembre, les italiens totalisaient 243 jours de mer pour un navire coulé, le Vingland, le 9 novembre. Pendant la même période, les allemands détruisirent 80 bateaux, soit 435189 tonnes. Soit 1115 tonnes par jour.

Mais les SM italiens reçurent des modifications à Bordeaux. Les kiosque fut abaissé, des manches à air furent installés pour les diesels. Pendant ces modifications, les SM n'étaient pas en mer et Donitz disposait de 18 navires. Pour cacher cette faiblesse, il nomma les SM différemment , avec des numéros plus élevés. Il en résulta les U570, U720, U840 ...

Donitz fit un dernier essai de collaboration entre les deux nations. Le groupe qui avait tenu la zone septentrionale devait y retourner, le groupe Bianchi iraient dans une autre zone. Ce dernier fut remplacé par le groupe Velella ,aux kiosques modifiés. Le Bianchi a coulé le Linaria et le Baltistan, soit 10200 tonnes.

En pars 1941, les italiens avaient 32 unités dans l'Atlantique. Les italiens rétorquaient que leurs zones étaient pauvres en navires. Le 15 mai 1941, on décida que les italiens auraient comme zone l'ouest de Gibraltar, le sud des Western Approaches et les abords de Freetown.

Du 30 mai 1941 à fin juillet, le Marconi coula le pétrolier anglais Cairndale, puis 2 navires du OG 63. Le Brin coula le 13, 2 navires du SL 75. La Da Vinci coula le Auris. Les Malaspina, Barbarigo et Torelli coulèrent également beaucoup de navires.

En même temps, le Tazzoli longeait les côtes d'Afrique et coulait le Fernlane et l'Alfred Olsen. Les anglais réagirent, des avions et des destroyers partirent dans la zone. Le Glauco fut coulé, après avoir quitté Bordeaux le 24, parle Wishart. Il l'avait grenadé et achevé au canon. Ils détruirent le Baracca le 8 septembre (Croome). Avec la Cappellini et le Da-Vinci, il patrouillait dans les Açores. Ils avaient coulé avant un rafiot de 434 tonnes. Le 25 octobre c'es tau tout du Ferraris par le Lamerton à l'ouest de Gibraltar.

Ainsi, les italiens ont payé très cher le tonnage coulé. Mais ils ne pouvaient combattre dans l'Atlantique nord. Ils n'étaient pas entraînés pour cela. En revanche, les italiens brillèrent dans des actions individuelles et dans les mers chaudes, où les navires naviguaient souvent seuls. On peut aussi noter le courage des hommes torpilles italiens.

Mais au final, la collaboration avec les allemands ne donna pas les résultats escomptés.

VIII. La rudeltaktik (octobre 1940)

La technique des meutes est était exposée dans le « manuel du commandant de sous marin ». Les anglais connaissaient ce livre et « l'arme sous marine » de Donitz. Ils n'en tinrent pas compte et les meutes les surprirent. Les grandes lignes sont de signaler l'ennemi, de concentrer les SM et d'attaquer le convoi. Des essais ont été effectués en 1937 dans la Baltique. Un sous marin qui repère un navire ou un convoi doit appeler le plus de SM possible, selon les possibilités. Le tout est dirigé depuis la terre. C'est souvent un SM météo ou d'observation qui donne l'alarme. Sur terre on a la position de tous les SM et celle estimée de l'ennemi. Certains suivent les convois à la limite de la visibilité. Puis c'est l'attaque. Les anglais ne connaissent pas le code allemand et ne peuvent donc pas connaître les intentions de l'ennemi.

L'attaque est donnée au crépuscule, sans coordination. A la fin, les SM s'échappent à toute vitesse pour recharger les tubes. Soit il revient à l'attaque soit, si il est poursuivi, il part à pleine vitesse et en plongée.

Les ordres sont donnés de Lorient, où dans un gigantesque bunker, on connaît toutes les variables, courants, vitesse du vent ... Des cartes tapissent les murs Un autre pièce contenait les statistiques de destruction, construction, jour après jour.

Souvent les commandants exagéraient leurs actes.

En cas de baisse de rendement, il fallait trouver pourquoi et y remédier ...

Le temps était une préoccupation importante. En novembre 1940, les premières meutes étaient formées, composés de « loups gris ». La nuit entière ils harcelaient les convois, disparaissaient le jour pour revenir la nuit et cela recommençait...

Deux cuirassés de poche

G. Sevin — 2009-07-02T16:51:02Z

SECONDE PARTIE LES CUIRASSES DE POCHE GRAF SPEE ET DEUTSCHLAND DANS L'ATLANTIQUE

Début septembre, le Graf Spee et l'Altmark font route au sud, au milieu de l'océan Atlantique, tandis que le Deutschland reste au sud du Groenland. Le 3 septembre, le commandant du Graf Spee, Hans Langsdorff, reçoit l'ordre de se considérer en guerre. Malgré cela, les navires de commerce français ne doivent pas être attaqués. Cet ordre est dangereux, en effet, aperçu par un navire français, sa position pourrait être révélée aux britanniques. Le GS et l'Altmark devaient aller vers leur secteur d'attaque, à 500 nautiques à l'ouest de Freetown. Le 5, les ordres étaient les suivants :
il ne faut pas attaquer les navires à passagers
il ne faut pas faire d'opérations, car les alliés sont en situation de « wait and see ».
du fait de la suspension des mouvements des navires marchands, les possibilités d'opérations fructueuses sont réduites.
Les opérations de guerre contre le commerce ennemi doivent donc être réduites, les cuirassés de poche doivent s'éloigner largement vers l'Arctique, l'Atlantique sud ou l'océan indien. De plus, il faut faire silence radio.

Langsdorff décida donc de faire route vers l'Atlantique sud. Le 8 septembre, l'équateur fut franchi et une cérémonie de passage eut lieu. Le 10 les deux bateaux étaient entre les îles Ascension, Saint Hélène et l'île de la trinité. La position des navires doit être secrète. Le capitaine fit peindre Admiral Scheer sur la coque. Le 27, après s'être ravitaillé, le Graf Spee fit route vers le Brésil.

I. Premières victimes

Les restrictions tombèrent les unes après les autres avec le temps, le 30 seule restait l'interdiction d'attaquer les navires de transports civils. Le même jour, il attaqua le SS Clement, vieux cargo anglais de 5000 tonnes. Pensant qu'il s'agissait de l'Ajax, l'équipage se mit en grande pompe. Bientôt, un avion mitrailla le bateau, tandis que le cuirassé bombardait à coup portant le pauvre navire. Héroïquement, la radio signala l'agression et les documents confidentiels furent détruits. Langsdorff ne put s'empêcher de s'adresser au capitaine du Clement, Harris, lui demandant l'utilité de cette guerre. Puis, deux torpilles manquèrent le pauvre navire, alors c'est l'artillerie lourde du Graf Spee qui termina la besogne. Finalement, Langsdorff appela une station brésilienne pour que les hommes du Clement soient sauvés, sachant que le navire avait lancé un SOS et l'avait signalé. Le soir venu, il arraisonna le bateau grec Papalemos et lui passa les deux officiers anglais.

II. Instructions aux navires attaqués

Le 5 octobre, au nord de Sainte Hélène, le bâtiment arraisonne un petit navire de 4000 tonnes qui va de Capetown à Freetown avec du maïs. Le capitaine du Newton Beech, croyait être en présence d'un navire français, Langsdorff arborant un drapeau tricolore. Dans le navire, il découvrit les codes relatifs aux navires attaqués. En cas de rencontre avec un raider, il fallait émettre trois fois RRR, d'un SM SSS et d'un avion AAA. Ensuite, donner la position, le nom de l'ennemi, son type, son armement. Tous les navires qui recevaient ce message devaient le relayer, en code, aux bâtiments de guerre, qui répondaient en commençant pas CT. La radio du navire avait envoyé RRR, qui a été entendu par le croiseur Cumberland. Quelques jours avant, le croiseur est passé à coté des deux navires Altdorf et Graf Spee qui se ravitaillaient mutuellement. Les allemands gardèrent le Newton Beech un temps, puis le détruirent par bombes à retardement le 9 octobre. Le 7, les anglais ont assisté à la destruction de l'Ashlea, qui transportait du sucre.

III. La chasse commence

Ce n'est que le 4 que l'amiral sir Dudley Pound connut la présence d'un raider dans l'Atlantique Sud, quand 13 survivants du Clement furent recueillis par le Itatingo, navire brésilien. Pour chasser le Graf Spee, on constitua 8 groupes de combat, pouvant détruire un cuirassé de poche. La composition était la suivante : f. Berwick, York en Amérique du nord et dans les Antilles g. Cumberland, Exeter, plus tard Ajax et Achilles sur les côtes d'Amérique du nord h. Sussex et Shropshire au cap de bonne espérance i. Cornwall, Dorsetshire, Eagle à Ceylan j. k. Renown, Ark Royal à Pernanbouc l. Dunkerque, 3 croiseurs français et le Béarn à Brest m. Deux croiseurs FR lourds à Dakar n. Strasbourg-Hermes aux Antilles

Même Churchill s'étonna devant la disproportion de cette traque. Il fallait en outre détruire les ravitailleurs allemands. On retarda également certains convois. Les alliés disposaient de nombreux ports alors que les allemands n'étaient ravitaillés que par l'Altmark et le Westerwald, qui devaient faire l'aller retour avec l'Allemagne.

IV. Les codes secrets

L'Huntsman était un cargo de 8300 tonneaux qui transportait 10000 tonnes de tapis indiens, de gomme arabique et de thé de Ceylan, soit une cargaison très importante. On lui avait fait faire le tour de l'Afrique pour éviter la méditerranée en raison de cette importance. L'équipage était constitué de 16 marins britanniques et 67 Indiens. Le capitaine, Brown, ne fut pas surpris en voyant le pavillon français, puis vint la svastika. De plus, le navire allemand émit « stoppez émission ou je vous coule ». L'équipage n'a pas pu détruire les codes. Pour brouiller les pistes, les allemands envoyèrent un faux message accusant des SM. Heureusement, le message ne fut jamais capté et la traque continua. Le navire capturé devait suivre le Graf Spee jusqu'à l'Altmark. Anecdote, le comandant de l'Altmark croyait aussi à un cuirassé allié et prépara le sabordage. Finalement, ils prirent les marchandises, soit 80 millions de marks. ‘équipage prisonnier fut également transféré. Le navire allemand fut également informé que le Strasbourg avait quitté Brest pour Dakar. Le 17, les allemands déchiffrèrent le code anglais et purent comprendre les communications anglaises. Le même jour, le Huntsman fut coulé. Le 22 octobre 1939, le Trevanion fut coulé. Au cours de cette attaque, on peut noter le courage du commandant qui continua à transmettre son RRR sous les tirs allemands. Langsdoff devait citer ce courage dans le tableau de bord, et courtoisement, serra la main du capitaine Edwards. Le 28, une fois de plus, le Graf Spee ravitailla devant Tristan de Cunha et passa ses prisonniers à l'Altmark. Le 29, Langsdorff remit la croix de fer à une centaine de ses marins. D'un côté, les marins étaient fiers d'avoir mobilisé une telle armada, et d'un autre, ils étaient déçus car ces navires de commerce ne méritent pas un tel armement. L'équipage voudrait affronter on vrai navire de guerre. Mais le GQG allemand ordonna de fuir devant les bâtiments de guerre anglais.

V. Le Deutschland

Tout comme le Graf Spee, le Deutschland devait détruire le commerce allié et semer la terreur dans les rangs alliés. Son action devait semer le désordre. Le Deutschland avait atteint le sud du Groenland le 31 août, où il fut ravitaillé par le Westerwald. Il fit ensuite route vers le sud. Le 2 octobre, il fit route vers les USA, au bord de la ligne de neutralité américaine, où il coula le Stonegate. Il fit route ensuite vers Terre-Neuve et vers le 14 octobre, il coula le Lorentz W Hansen, navire norvégien. Il faut noter que les survivants dénoncèrent le navire le 21. Du 17 au 1er novembre, il resta au sud du Groenland, pour se faire oublier, dans une zone déserte. Le 1er le QGQ ordonna au Deutshland de rentrer en Allemagne. Il arriva le 15 novembre, passant au nord de l'Islande. Il aura coulé seulement 7000 tonneaux.

Les cuirassés de poche étaient une menace permanente pour les alliés. Aucun convoi n'était suffisamment armé pour les affronter. Seuls les SM les tenaient à distance. Ainsi le Surcouf sauva-t-il le KJ-2.

VI. Le Surcouf

Début septembre, le Surcouf arriva à Fort de France. Le capitaine reçut immédiatement l'ordre de protéger le KJ2 Kingston-Angleterre. Le 15, le KJF1 avait quitté ce port. De nombreux bateaux attendaient ce SM, dont le Emile-Miguet de 14115 tonnes qui portait 20000 tonnes de pétrole. Deux convois devaient partir, le KJF 3 rapide, sans escorteurs et le KJ2, protégé par le Surcouf. Noter que l'EMiguet était n navire rapide, incorporé à un convoi lent. Il y avait aussi le Bretagne de 10000 tonnes et des cargos. Le convoi partit le 26 septembre Ce convoi est une prise de choix, constitué de pétroliers. Mais le Deutschland n'attaque pas, malgré les fumées du convoi qui sont visibles au loin. Mais le HC allemand qui suivait à la trace ce submersible, renseigna les cuirassés de poche. Le 6 octobre, du fait d'intempéries, le convoi est dispersé, mais le lendemain, un à un, les navires se rallient, sauf le Emile Millet. Ce dernier avait voulu faire route seul et a été envoyé par le fond.

Le SM ne rejoindra son port, Brest, que le 19 octobre, après 7 mois. Il fut coulé par erreur le 18 février 1942. Voir histoire du Surcouf (mettre lien).

VII. Les épouvantails

Début novembre, le Whitehall, qui suivait les cuirassés de poche les avait perdu. Il fallait donc faire appel aux français. Le 6 novembre, il reçut l'ordre de faire l'épouvantail avec ses 4 SM (Casabianca, Sfax, l'Achille et le Pasteur). Le 25, les français arrivent à Halifax, rejoints le lendemain par les SM anglais. C'étaient de gros mouilleurs de mines de 2000 tonnes (Seal, Cachalot, Narwhal et Porpoise). Le vice Amiral Holland reçut les officiers français à bord du Hood. Le chef du convoi, à bord du Revenge organisa ses troupes. On décida de répartir ces gros navires de 10000 tonnes en 9 colonnes de 5 navires. Seule la première section, le Casabiance et le Sfax, feront partie du HX 11, à 9 nœuds. Les SM Seal et Cachalot suivront avec le HXF 11. Puis le Pasteur avec le HX 12 et l'Achille avec le HXF 12. De son coté, le Revenge, recueille les égarés. Bientôt, le temps sera mauvais et la vitesse baissera. Le 10, l'eau envahira le Casabianca par l'arrière du kiosque. Il faudra marcher en moteur électrique et écoper. Il restera 5 jours seul, et craignait d'être pris pour un allemand. Le 16, il rejoint enfin le convoi. De son côté, le Sfax qui avait aussi perdu le convoi, le retrouva le 15 décembre. Le convoi se disperse et le Revenge va en chercher un autre... Le Seal et le Cachalot partirent après avec le HXF 11, les deux SM perdirent le convoi, seul le Seal devait le rattraper. Le 9 partirent le Pasteur et l'Achille. La glace recouvrit les kiosques. L‘Achille convoya le HXF 12 de 10 cargos et arriva à Brest le 22 décembre. Le convoi HX 12 de 35 cargos partit avec le Pasteur, mais endommagé par le mauvais temps, le SM rejoint péniblement Brest le 27 décembre. Début 1940, tous les navires se retrouvent à Laninon. On se rendit compte que malgré leur courage, les SM n'étaient pas faits pour jouer le rôle de chiens de garde, surtout en hiver. Une dernière tentative fut faite avec la 4e division des 1500 tonnes, mais les résultats ne furent pas meilleurs.

VIII. Retour du Graf Spee

Après une mission de 15 jours dans l'océan Indien, au sud de Madagascar, où il coula le 15 novembre l'Africa Shell , le Graf Spee retournait dans l'Atlantique. Les 19 et 20 novembre, les Roaring Forties secouèrent le navire. Il y eut beaucoup de malades, à la grande joie de Patrick Dove, capitaine de l'Africa Shell. Du 23 au 28, on modifia l'apparence du navire, rajoutant de faux 280 en bois, pour le faire ressembler à un navire anglais. On construisit aussi une seconde cheminée. C'était maintenant la copie conforme du HMS Renown. Il fit peindre sur le navire « Deutschland » et « Admiral Scheer ». Le 26 novembre, il rencontrait l'Altmark et ravitailla. Les ordres sont simples « L'ennemi ne doit acquérir aucun succès de prestige par la destruction rapide d'un cuirassé de poche ». Il y avait une certaine honte à attaquer des navires marchands avec des 280 mm. Le Graf Spee allait retourner en Allemagne sans « baptême du feu ». Est-ce qu'e l'on tiendrait compte de l'humanité dont Langsdorff fit preuve au cours de ses agressions ?

IX. Diversion

Le 23 novembre , on apprit que le croiseur auxiliaire Rawalpindi avait été coulé dans l'Atlantique. On pensa tout de suite au Deutschland. Que peut donc faire un navire de patrouille contre un cuirassé de poche. On apprendra plus tard qu'il s'est défendu vaillamment. Ce fut le branle-bas de combat :
le Warspite quitta un convoi d'Halifax
le Repulse et le Furious partirent d'Halifax
Le Hood quitta Plymouth Ils étaient suivis par le Dunkerque, le Southampton, le Sheffield, le Norfolk et le Suffolk. Le croiseur anglais Newcastle se dirigea vers le lieu du combat et aperçut deux navires. Ce n'était pas le Deutschland mais le Scharnhorst et le Greisenau. Le but des allemands était d'attirer les anglais loin du Graf Spee. Finalement, les allemands profitèrent du mauvais temps pour rejoindre Wilhelshaven. Une mine magnétique de l'U31 endommagea ensuite le Nelson. L'amiral Forbes reçut à ce sujet Churchill à Greenock.

X. L'Erreur de Langsdorff

Le 2 décembre, sur le chemin du retour, Langsdorff espère couler quelques navires. La visibilité était excellente et le télémètre du navire portait à 80 kilomètres. Puis on aperçoit une fumée à 52 kilomètres. Langsdorff ordonna d'ouvrir le feu. Deux obus touchèrent le navire, avant même que l'équipage ne put voir le Graf Spee. Le Doric Star lança un RRR alors que le Spee leur ordonna de cesser d'émettre. Trop tard ... Les allemands envahirent le navire, récupérèrent 19 lingots d'argent sans prêter attention à la nourriture. Les allemands cherchèrent alors un de leurs Arados qui était en panne. Le Doric Star fut achevé d'une torpille. Le 3 décembre, le Graf Spee coulait le Toiroa, qui avait eu le temps d'utiliser sa radio. Du 3 au 6, le navire continua vers l'ouest, recevant de temps à autre des messages sur la localisation des navires alliés. Le 6, on ravitailla pour la dernière fois et on sépara les maris en deux groupes. Les capitaines et officiers mécaniciens resteraient à bord, les marins et subalternes iront à bord de l'Altmark. En annexe, la fin de l'Altmark.

Le 2 décembre, le navire Port Chalmers intercepta le RRR du Doric Star et le retransmit. De ce fait, Whitehall qui n'avait plus de nouvelles du Graf depuis le 16 novembre, retransmit ces renseignements aux forces navales et au commodore Harwood. Harwood commandant à la déclaration de guerre la South American Division et était à bord du croiseur Exeter. L'Exeter et le Cumberland se trouaient à Port Stanley en décembre. Dans ce port, le 8 décembre, on allait fêter la destruction de la flotte de l'amiral Graf von Spee en 1914 ... L'Achilles, autre bâtiment de la SAD se trouvait en face de Rio tandis que l'Ajax allait vers Rio de la Plata. Tous ces secteurs pouvaient être attaqués par le cuirassé de poche. Le 3 décembre, on localisa le Graf Spee à 170 nautiques SO de l'épave du Doric Star. A 15 nœuds, les allemands pouvaient atteindre Rio de Janeiro le 12, Rio de la Plata le 13 ou les Falkland le 14. Il faut donc rassembler les navires avant que l'ennemi n'arrive. Les ordres furent donnés :
le Cumberland, en révision, partira sur deux hélices au lieu de 4
l'Achilles quitte Rio pour Montevideo
l'Exeter partira des Falkland pour Rio de la Plata ...

Toute la flotte fut mise en alerte grâce au courage des équipages qui ont lancé leur RRR.

Langsdorff hésitait entre les deux Rio. Le 7 il rencontra le Streonshaln qui ne put signaler sa position. On repêcha un paquet (sur 3) contenant les routes des navires de commerce alliés. Il décida donc d'aller sur Rio de la Plata, après avoir coulé le navire. Le Graf Spee n'a au final jamais rencontré de convoi allié et n'a coulé que 50000 tonnes. Mais différents renseignements alliés et allemands l'envoyèrent vers les anglais... où ils l'attendaient.

XI. La rencontre finale a. l'Exeter mis hors de combat Le 12 décembre, trois croiseurs britanniques se rejoignent au point de croisement de beaucoup de convois. Harwood donna ses ordres à l'Ajax, à l'Achilles et à l'Exeter. Il fallait attaquer pas surprise le cuirassé de poche pour le détruire en passant sur ses arrières. Ils se séparaient en deux en exercice, l'Exeter d'un côté et les autres de l'autre. Le Graf Spee, retardé par le ravitaillement, faisait route en plein sur les anglais ... L'affrontement est inévitable. Le 13 décembre au matin on vit quatre mats au loin, on pense à un convoi. En réalité, c'est un croiseur de type Exeter avec deux destroyers. On pense que ces unités protègent un convoi. Puis, on s'aperçoit que ce ne sont rien que l'Ajax et l'Achilles. De plus, un problème empêchait la tourelle A de tourner. C'est très grave. Heureusement, on arrive à la réparer et les trois canons peuvent tirer rapidement. Pendant ce temps, l'Exeter signale à l'Ajax la présence de ce qu'il pense être un cuirassé de poche. A 20000 mètres, les allemands ouvrent le feu. Les anglais ripostent et l'escadre se déploie pour disperser les tirs de l'allemand, plus puissant, mieux blindé mais moins rapide. De plus, l'Achilles est équipé d'un ordinateur de tir, une révolution qui rend son tir précis. Bientôt, le Graf tire avec son artillerie lourde sur l'Exeter et avec son artillerie légère sur les autres bateaux. Une troisième salve touche l'Exeter, détruisant le centre du navire et le tube lance torpille tribord, les transmissions et les avions. L'Exeter répond par huit salve mais un obus touche la tourelle B du navire, et le capitaine quitte la timonerie. Encore deux impacts de 280, puis c'est le tous de l'Ajax qui est touché trois foix. Mais les tirs de l'artillerie moyenne, top courts, sont inefficaces. L'Exeter fonce vers l'ouest pour utiliser son autre tube lance torpille, mais le Graf fuit sous couvert d'un nuage de fumée. Mais l'Exeter se rapproche de l'allemand et reçoit encore deux coups, détruisant la tourelle avant et le poste des sous-officiers. La soute aux 105 est inondée. Puis l'Achilles est touché. Bientôt, l'Exeter est hors de combat, deux tourelles sur trois sont inutilisables, la troisième n'a plus qu'un seul canon, qui tire au « jugé ». Le Graf continue à émettre de la fumée artificielle et continue sa route vers Montevideo. Mais l'Exeter, qui s'est enfoncé de 90 cm, continue à tirer et les tirs allemands commencent à manquer de précision.

b. La charge de la première division

Harwood voyant la destruction de l'Exeter, ravagé par les 280 mm. C'est alors qu'il décide de se rapprocher. Le GS émet encode de la fumée et touche trois fois l'Ajax à 10 kilomètres, tir remarquable. Mais le tir des anglais devient dangereux, alors Langsdorff, blessé, lance un écran de fumée. Puis il perdit connaissance un instant, ruisselant de sang. Les anglais se rapprochent encore, sans cesser le tir, et quelques obus font mouche. Un incendie éclate au centre du Graf. A 7h25, un 280 à retardement traverse les superstructures arrières de l'Ajax, détruisant ou avariant deux tourelles. Les dégâts sont irréparables. A 8500 mètres, l'Ajax lâche 4 torpilles, que le Graf évite.

Le Graf Spee était gravement atteint, surtout car l'artillerie légère n'était par protégée. Mais il conserve sa puissance et sa mobilité. A 7h 38, Harwood était à 7 kilomètres de l'ennemi, il ne reste que 20% de munitions et les dégâts sont importants, un dernier obus détruit les radios de l'Ajax.

c. La poursuite

Les anglais, conscients de la puissance du navire allemand, commencèrent à le suivre, à 20 kilomètres environ, en l'encadrant. De son côté, l'Exeter part vers les Falkland. Les pertes sont énormes :
5 officiers, 56 hommes tués pour l'Exeter
35 hommes, un officier et 60 blessés pour les allemands.
7 hommes pour l'Ajax
4 pour l'Achilles

Les dégâts sont très importants pour tous les navires.

Peu de temps après, l'allemand torpille le Shakespeare, tout en économisant les munitions. Mais il appelle les anglais pour leur signaler et pour qu'ils sauvent les hommes. Erreur, car il signa Graf Spee, et maintenant, les anglais savent à qui ils ont affaire.

Au moment où le Graf Spee entre dans les eaux de Rio de Plata, l'Ajax ouvrit le feu, sans conséquences. Mais il sait que le cuirassé peut faire demi tour et manœuvrer car les eaux sont profondes. Puis, Langsdorff appela Reader et lui signala qu'il allait vers Montevideo. Mais le choc de ses blessures l'empêchaient de réfléchir et de garder son calme. Il rencontra un navire neutre puis jeta l'ancre devant Montevideo. Les prisonniers anglais du navire étaient fiers et apeurés ... mais Langsdorff leur signala qu'ils seraient libres le lendemain.

d. Le fin

Selon les conventions de la Hayes, un navire belligérant ne doit pas séjourner plus de 48 heures dans un port neutre, sauf si les réparations l'imposent. Après ce délai, le navire doit être désarmé. Le gouvernement uruguayen ne pouvait refuser car des anglais avait déjà été autorisés à passer ces 48 heures dans ce port. Mais le Graf Spee gardait toute sa puissance. Pour Langsdorff, 48 jours ce n'est pas assez, et aucune aide ne pourra venir de ce port. Mais ils ont envoyé des experts dans le bateau pour estimer les dégâts, puis par décret, décidèrent de lui accorder 72 heures, car la coque était trouée en plusieurs points. Langsdorff aurait donc jusqu'au 17. Bien sûr les anglais n'étaient pas satisfaits... Mais plus, on décida de laisser le navire à Montevideo encore 5 jours, pour laisser le temps au Renown et à l'Ark royal de rallier le port. Les allemands enterrèrent leurs morts en grande pompe pendant que les uruguayens voulaient se débarrasser le plus possible du gêneur. De son côté, Reader craignait la colère du Führer. En effet, le Graf Spee serait bientôt capturé ou détruit, comme lui télégraphiait le navire. On lui répondit qu'il devait prolonger son séjours par tous les moyens, qu'il pouvait engager le combat su nécessaire et qu'en cas de besoin, il fallait saborder le navire. Puis Reader donna l'ordre d'appliquer les instructions deux et trois. Il fallait détruire entièrement le navire. En effet, il serait attaqué par les 380 du Renown et par les avions de l'Ark Royal, plus le Cumberland. Si il fuyait, les anglais captureraient le navire et le répareraient pour le propagande.

L'équipage fut transféré vers le Tacoma, navire allemand. Trop tard, il apprit que le Renown et l'Ark Royal étaient à Rio de Janeiro. Vite, on entendit six explosions, et le restes déchiquetés du navire s'enfoncèrent dans les eaux.

Les hommes de Langsdorff furent fait prisonniers en Argentine, où la plupart s'évadèrent et certains purent rejoindre l'Allemagne après bien des aventures. Ils embarquèrent sur de nouveaux navires.

BILAN DE 4 MOIS DE GUERRE

Les pertes, victoires, rendements, la production ont été soigneusement relevés. On en tirait des enseignements qui modifiaient la tactique. Mais si il était facile de connaître ses propres pertes, il était moins aisé de connaître celles de l'adversaire. Il était intéressent de calculer le rendement mensuel des SM. Il fallait tenir compte des U-Bootes en service. Donitz avait toujours les yeux fixés sur les tableaux de ses pertes, ses entraînements ...

Les anglais ont remarqué que 6% des navires en convoi étaient perdus contre 15% des navires isolés. Il fallait savoir si ces pertes étaient l'œuvre des mines, de la Luftwaffe ou des navires. Mais les conclusions sont les suivantes :

a. les U-Bootes dans l'Atlantique Donitz avait envoyé tous ses grands SM dans l'Atlantique. Les alliés étaient surpris et ils perdirent plus de 50 navires par mois. Octobre a vu l'extension du conflit à Gibraltar et aux côtes du Portugal. Mais ensuite, il fallait rappeler les SM pour ravitailler et reposer les hommes.

b. Autour de la GB Les pertes autour des côtes de la GB ont été plus importantes que dans l'Atlantique, mais les victimes étaient des caboteurs majoritairement.

c. Les mines Les allemands avaient perdu 9 SM, comparé aux pertes infligées aux alliés. Mais le pas de Calais était infranchissable. Les Français et Anglais ont mouillé des mines et l'U12 et l'U40 avaient été coulés. Il fallait don faire le tour de la GB, ce qui allongeait le temps de transit. De plus, les anglais ont trouvé une parade aux mines.

d. Manque de SM Donitz manquait cruellement de SM pour affamer le RU.

En effet, si le nombre de SM aurait été de 300 au début de la guerre, le ravitaillement aurait été interrompu. Les navires alliés n'avaient souvent que des canons périmés. e. Les raiders

Les raiders allemands ont infligé de lourdes pertes aux alliés, plus de 50000 tonneaux. Ces pertes étaient insuffisantes étant donné la valeur de ces unités mais ils ont mobilisé une grande partie de la flotte alliée. Reader comptait encore sur ses autres navires . La perte du Graf Spee était une catastrophe et cela ne devait plus se reproduire. Mais la production navale allemande était handicapée car elle mettait en avant les matériels terrestres, qui serviront notamment en Russie.

f. L'aviation La Kriegsmarine ne possédait pas d'aviation propre pour ses reconnaissance, alors que la coordination commençait à naître chez les anglais.

Mais Hitler aimait la guerre marine, et en général la guerre contre l'Angleterre, comme le montrent ses nombreuses directives à Reader.

Introduction

G. Sevin — 2009-07-02T16:48:34Z

« Je veilleras à ce qu'en aucun cas la guerre ne puisse éclater avec l'Angleterre. Une telle guerre signifierait Finis Germaniae ». Ces paroles sont de l'Amiral Raeder, chef de la Kriegsmarine, dictées par le Führer. Elles sont destinées aux officiers de marine réunis le 22 juillet 1939 sur l'aviso Grille. Mais les officiers étaient conscients de la puissance de la Royal Navy. Le plus avertit de ces officiers fut Karl Donitz, chef des SM. Il faut dire qu'il les connaissait bien, son SM de type Germania B Iii avait été coulé au sud de la Sicile et il fut fait prisonnier. Il savait que l'Angleterre serait dans les rangs des alliés et que la guerre serait rude ...

I. Premiers préparatifs a. premiers ordres

Dès août, le Führer lança les préparatifs en vue de la guerre. Deux pétroliers ( Altmark et Westerwald) ont fait le plein de fuel (20000 tonnes) à Port Arthur. Puis, le 21, les cuirassés Graf Spee et Deutschland sont remontés au nord, l'un entre l'Islande et les Iles Féroé et l'autre entre l'Islande et le Groenland. Début septembre, les deux cuirassés furent ravitaillés par les deux pétroliers dans un lieu convenu pour chacun. Le 15 août, Donitz fut rappelé. En effet, ses SM devaient prendre la mer, 46 sur 56 étaient prêts. Les 24 « pirogues » ou bâtiments de type II de 250 tonnes allaient devant les ports anglais, les 22 sous marins océaniques de type VII et IX allaient près de l'îlot de Rockall, dans l'Atlantique Nord, où les convois anglais étaient nombreux. Du fait des évènements, il fallait précipiter le plan Z qui commandait aux arsenaux 6 navires de 50000 tonnes, en plus du Tirpitz et du Bismarck, 4 porte avions de 20000 tonnes, le plus possible de croiseurs légers et 233 SM. Mais il ne pouvait être achevé fin 1942. De ce fait, la guerre commençait trop tôt pour les allemands. Reader était inquiet, sa marine n'était pas assez nombreuse et assez puissante. De plus, la marine française épaulait la marine anglaise. Heureusement, elle était occupée par les italiens en méditerranée. Mais la marine allemande était néanmoins en position pour ouvrir les hostilités, les SM autour des côtes de GB et les grands navires en position de guerre de course dans les zones interdites par la marine anglaise.

b. Une heureuse nouvelle

Le 23 août 1939, le pacte germano-soviétique était signé. De ce fait, la baltique était libérée du fait de sa position quasi fermée. Ainsi, les nouveaux U-Bootes pourront s'entraîner et procéder à des essais en paix. En Allemagne, on mobilise, mais on est certain que les alliés cèderont. On est patriote et Dantzig doit être allemand. Après le Kriegsspiel de 1938-1939, Donitz donna ses conclusions à l'amiral Boehm, commandant de la flotte : l'effort de guerre doit être porté sur les SM torpilleurs. Les types VIIB ou VIIC et IX donnent satisfaction, il en faudrait 100 à tout moment en opération, soit 300 en tout. Il n'est pas sûr que Hitler approuve ce projet, étant absorbé par la préparation de la guerre avec la Pologne. En regardant la carte de la position des SM, il constatait qu'il y en avait trop peu. Les espaces libres étaient trop grands. c. Défense de la flotte commerciale

La protection de la flotte commerciale était un sujet de préoccupations. En effet, quand un navire quittait le port et jusqu'à son arrivée dans un autre port, il était sous la responsabilité de l'Amirauté. Mais il y avait des problèmes. Tout d'abord armer les navires de commerce, trouver des servants expérimentés. Mais surtout, il fallait retenir les bateaux pour organiser des convois, comme le préconisait Churchill. Il fallait donc chercher dans les arsenaux de vieilles armes, mitraillettes, canons ... datant souvent de la WW1, dont les paravanes, anti-mines. Souvent, on trouvait le canon mais pas la munition, ou alors elle n'était pas dans le même port. Il fallait aussi trouver des pièces AA, qui faisaient défaut. La « Trade Division » devint vite responsable de tous les navires de commerce alliés, mais les navires n'étaient pas assez préparés. Pour les équipages, on cherchait des anglais comme des français qui jouèrent un rôle important dans la bataille. Aux 24000 marins entraînés, se rajoutèrent bientôt 126000. La Submarine Tracking Room était un énorme blockhaus accolé à l'Amirauté, où l'on suivait le déplacement de chaque SM ennemi. Le téléphone puis le téléprinter le reliait aux navires amiraux, aux ports, à la RAF. Les anglais étaient sûrs de repousser toute attaque allemande. Mais il n'y avait pas assez d' « asdic », engin de détection, pour équiper tous les navires et le nombre d'opérateurs expérimentés était insuffisant. En effet 2000 navires seulement en étaient équipés, dont 150 destroyers. Les français étaient mal préparés à la guerre des SM, il fallait donc envoyer quelques navires dans les ports anglais pour recevoir des asdics et entraîner les hommes.

d. Les armes Anti SM

Les armes sous marines avaient une faible portée. Il s'agissait de grenades larguées par l'arrière du navire. Ces grenades, pesant 186 kg contenaient 179 kg d'explosifs et plongeaient à 3 m/s. On lançait des chapelets de 5 grenades avec des réglages de profondeur différents. Mais le SM ne devait pas être à plus de 10 m. Le sous-marin en surface était impossible à repérer. Les radars type 284 étaient encore à l'essai et montés sur de gros bâtiments. Il y avait un conflit quand à l'aviation qui protégeait les convois ou était stationnée sur les porte avions entre la Navy et l'Air Ministry. En 1937, on prit une décision. L'aviation embarquée revient à l'Amirauté et à la Fleet Air Arm et la protection des convois et la reconnaissance au Coastal Command. En 1941 cependant, le contrôle CC passa à la marine mais il était intégré à la RAF.

Au début de la guerre, la coordination était déficiente et ne devint satisfaisante qu'en 1942. Le CC était entraîné particulièrement pour la lutte ASM avec plus de 20 Squadrons, soit 200 appareils. Il y avait des Anson et des Hudson (Squadron 224).

Le commandement de la RAF était contre les convois. Il pensait que les objectifs seraient multipliés en cas d'attaque aérienne. Les marins se basaient plus sur l'expérience acquise.

Le premier convoi de 8 navires partit le 2 septembre 1939 vers le Cap.

e. L'appellation des convois

Les anglais marquaient leurs navires par deux lettres et un numéro. Il y avait plusieurs lettres :
HG Gibraltar-GB
OG : GB-Gibraltar
HX : Halifax-GB
SC : Sydney - GB
ONS : Gb - Halifax
KJ : Kingston - Gb
Os : Gb - Freetown
SL Freetown- GB Une troisième lettre F ou S désignait la vitesse du convoi, Slow ou Fast.

Seuls les navires de plus de 15 nœuds, pouvant se débrouiller tous seuls, et ceux de moins de 8 nœuds, trop lents étaient exclus des convois. Mais au final le système des convois réduisit considérablement les pertes.

Il y avait un autre problème. Etant donné le manque de destroyers, était-il préférable de les faire patrouiller à l'entrée des ports des U-Bootes ou de les faire protéger les convois. Mais en 1939, le nombre de navires de protection était très faible et leur rayon d'action insuffisant. On n'escortait alors les navires que sur 2à0 nautiques, sauf pour les convoi importants.

Donc, au début de la guerre, les alliés n'étaient pas équipés pour la guerre sous-marine. Il fallait construire plus de navires et d'asdics.

Sur « l'immense échiquier de l'atlantique », chacun allait placer ses pions...

II. Premières attaques des U-Bootes a. l'Athénia

Comme le pensait Churchill, la première attaque viendrait de la mer. En effet, dès le 4 septembre, il fut informé du premier torpillage. Dans l'Atlantique Nord, le lieutenant Lemp aperçoit un navire qui avance sans feux. C'est alors que son U 30 VIIA envoya trois torpilles, puis sûr de l'avoir coulé, repartit. Ce navire de 13581 tonnes, qui allait vers l'Amérique, convoyait 1400 passagers. Heureusement, 1300 furent sauvés par les destroyers Electra et Escort, le pétrolier norvégien Knute Nelson et le yacht suédois Southern Cross. Les anglais ne purent s'empêcher de se souvenir du torpillage du Lusitania par le U20. La BBC annonça alors la présence d'américains à bord. Goebbels rétorqua alors que ce sont les anglais qui ont coulé leur propre navire pour entraîner les américains dans la guerre. Hitler ordonna néanmoins de ne plus attaquer de navire provisoirement. De plus Hitler voulait ménager la France pour la séparer de l'Angleterre, mais les sous mariniers ont mal accueillis ce qu'ils appelaient de la discrimination. De son côté, Lemp n'a pas signalé son torpillage de peur de sanction. Heureusement, Donitz décida de le couvrir, et la page du journal relatant le torpillage est détruite.

b. L'ordonnance des prises

Au début septembre, les navires alliés en mer essayèrent de rejoindre le plus vite possible les ports et appliquèrent les « instructions dans l'éventualité d'une guerre ». Il leur fallait un armement défensif. Selon l'ordonnance des prises, les navires de guerre devaient arraisonner les navires de commerce et après examen des papiers de bord, si c'est utile, il fallait détruire la marchandise ainsi que les embarcation de sauvetage qui représentaient un danger pour le raider. Pour les navires de surface, le risque était d'être repéré et pour les sous marins d'être coulé par un canon caché. Les comandants de SM s'opposaient à cette ordonnance. Mais Reader et Donitz les abrogèrent petit à petit. Après Lemp, c'est au U47 sous le lieutenant Prien de couler le Bosnia le 5 septembre et le Rio Claro le 6. Il les a toujours attaqué au canon d'abord puis à la torpille. C'est à l'U'8 de se heurter le premier à un bâtiment de commerce anglais armé. Voulant économiser les torpilles, il attaqua au canon. Suivant l'ordonnance des prises, il tira des coups de semonce, puis quand le navire appela à l'aide il estima qu'il fallait le détruire. Il tira au canon puis à la torpille et coula le Royal Sceptre. En revanche, il laissa le Browning passer pour sauver l'équipage, ayant aperçu des femmes et des enfants. Bientôt, les navires attaqués par des sous-marins envoyèrent un SSS, pour Submarine. Le SM repéré n'avait plus qu'à fuir. Par sa directive 3 du 9 septembre, les opérations contre la France étaient interdites, toujours pour séparer la France et l'Angleterre. Par sa directive 5 il autorisa la destruction de tout navire ayant utilisé la TSF au moment de l'arraisonnement. Comme les ordres allaient dans le même sens en Angleterre, la guerre allait devenir totale. Lev 17 octobre, le haut commandement allemand autorisa d'attaquer sans préavis tout bâtiment ennemi repéré comme hostile. Mais de peur de l'entrée en guerre des américains, il ne fallait couler que des navires clairement identifiés comme anglais. Fin novembre 1939 la guerre totale éclata

III. Quelques armes au début de la guerre a. les portes avions

Les porte avions sont une arme de choix pour la lutte Anti Sous Marine, pour survoler le convoi. Ils permettaient de repérer les sous marins et de les détruire à distance. Le 14 septembre, l'Ark Royal, avec à son bord 42 Swordfish et 10 Skua , fut attaqué par l'U39 du lieutenant Glattes. On entendit trois explosions à l'avant du navire mais aucun dégât. Les destroyers Faulknor, Foxhound et Firedrake larguèrent des grenades, puis les sous marin fit surface. Son équipage se jeta à l'eau et fut capturé. En réalité, les torpilles magnétiques avaient explosé prématurément. Ce ne sera pas la seule fois au cours de la guerre. Plusieurs sous marins seront détruits à cause de torpilles défectueuses. Le même journée un peu plus tard, l'U30 fut attaqué par les Stua. Il se défendit à la mitrailleuse et abattit deux avions. Les allemands firent prisonnier les aviateurs et plongèrent. Le 17 septembre, l'U29, sous le lieutenant Schuhart reçut un message d'un autre U-Boote qui lui signala un convoi. Il aperçut un porte avions. Après deux heures de poursuite, il lui lança trois torpilles à 3000 mètres. En effet, le navire s'était mis debout au vent et protégé par seulement 2 destroyers qui faisaient écran. En 15 mn, le Courageous disparut. 518 hommes périrent tandis que le sous marin, attaqué, rejoignit sa base. Il avait plongé à 80 m pour échapper aux attaques, ce qui fit autoriser à Donitz, la descente à ces profondeur. Avant, la profondeur était limitée à 50 m. De plus, Donitz ordonna de ne pas s'approcher de moins de 3000 m des navires alliés, voyant l'inefficacité de l'asdic. Le 20 septembre, l'U27 coula, après avoir détruit la Davara et le Rudyard Kipling, sous les coups des destroyers Fortune et Forester. Le capitaine de corvette Johannes Franz ordonna l'évacuation et ils furent capturés.

b. L'efficacité des convois

Septembre fut un mois noir pour les alliés. En effet, les SM allemands ont opéré isolement contre les navires alliés, coulant 41 navires, soit 153879 tonnes. Ce fut l'œuvre de Schuhart (U29), Ewerth (U26), von Dresky (U33) et Schepke (U3 ) dans les eaux entre le canal St George et le golfe de Gascogne. La dispersion des moyens donna aux anglais l'impression que les allemands étaient très nombreux. Mais Donitz, conscient de la constitution de convois, décida de concentrer ses troupes à Gibraltar, plutôt que dans le sud de l'Angleterre. Les SM navigant séparément se rejoignirent au sud ouest de l'Irlande, puis firent route vers le sud. Ce groupe « Atlantique » fut command é par Werner Hartmann, commandant de l'U37. Le 8 octobre, il rencontra le Vistula de 1000 tonnes qu'il coula au canon. Sans être repéré il passe au nord de l'Ecosse et arrive le 12 au sud ouest de l'Irlande où il coula l'Aris de 4810 tonnes. Entré dans le golfe de Gascogne, il coula le Vermont de 5000 tonnes. Dans ce secteur BE, plusieurs convois vont se heurter aux SM. Le 17 il coula le Yorkshire de 10184 tonnes puis atteignit Gibraltar. La défense n'y est pas organisée et il coula le 24 octobre le Menin Ridge, le Ledbury et le Tafna de 4000 tonnes chacun. Puis il rentra à sa base après avoir coulé le grec Thrasyvoulos. Il aura coulé 35000 tonnes, soit 8 navires. Le secteur BE fut le point de croisement de plusieurs navires marchands isolés venant des USA et de Jamaïque. Les 4 SM de Hartmann (48 de Schultze, 46 de Sohler, 45 de Gelhaar et 42 de Rolf Dau). La Louisiane, sous le capitaine Bondon, allait chercher un chargement d'avions . Il aperçut un pétrolier en flammes Le 13 octobre, il émit un SSS puit fut abandonné et coulé. Il avait coulé précédemment l'Emile-Miguet, que le capitaine avait vu brûler et l'Heronspool. Mais le capitaine alla porter assistance aux marins et leur proposa des vivres. Le 14 octobre, il coula le Sneaton. Ila donc coulé 30000 tonneaux en 48 heures. Bientôt, les destroyers Ilex et Imogen récupérèrent les naufragés du Louisiane. Ils crevèrent les embarcations (pour qu'aucun autre navire ne cherche en vain les naufragés) puis dans l'après midi, recueillirent les hommes du Lochavon, coulé par l'U45de Gelhaar. Au crépuscule, ils sauvèrent les hommes du Bretagne de 10108 tonneaux, toujours coulé par l'U45 dans la même zone.

Il y avait donc foule sur les deux destroyers. Mais on cherchait le SM. Puis, on lança des grenades et l'U42 remonta. Rolf Dau eut juste le temps de jeter des codes secrets. De ce carnage les alliés tirèrent des conclusions : les navires coulés naviguaient seuls, c'était donc la « démonstration de l'efficacité des convois ».

c. Les mines magnétiques

Le 16 septembre, une mine magnétique secoua le City of Paris. Ces engins avaient déjà servi pendant la WWI et les anglais savaient son efficacité. La mine magnétique anglaise a été réétudiée en 1938. A partir de septembre, des navires alliés explosèrent devant les ports. Les mines avaient été larguées par des SM II ou larguées par des hydravions HE 95 ou HE 115. Mais les anglais purent la rendre inoffensive. En 4 mois les mines coulèrent 79 navires... Mais la guerre des mines prit fin en janvier 1940.

d. Donitz contre-amiral ou de nouvelles tactiques

Durant la nuit du 12 au 13 octobre, Prien et son U47 ont forcé les barrages de Scapa Flow et ont coulé le Royal Oak et le Repulse. Cette opération, organisée par Donitz fut un succès, qui aurait été plus grand si la flotte anglaise n'avait pas appareillé la veille. Prien reçut la croix de fer et Donitz fut promu Contre Amiral. Cette récompense lui donnait l'occasion d'obtenir plus.

Cette arme ignorée par un peuple terrien allait servir la propagande, pour trouver des équipages et construire de nouveaux U-Bootes. Chez les Anglais, c'était la déception de voir leur barrages infranchissables percés. Cet homme de 49 ans, de famille terrienne fut surnommé le « lion ». Il a toujours été persuadé que s'il avait eu 300 unités en 1940, il aurait vaincu les Anglais. Le plan qui lui donnait 7 unités en 1939, 45 en 1940 et 120 en 1941 était insuffisant et en plus en retard sur le planning. Il demandait 25 SM par mois. Il voulait réaliser des meutes, c'est pourquoi il lui fallait plus de SM .

On se rendit compte que la majeure partie des attaques réussies l'étaient de nuit et en surface. Il fallait donc que les kiosques des SM soient bas sur l'eau, d'où ils pouvaient apercevoir les fumées des bateaux alliés. Un U-Boote allait à 187 nœuds, ce qui leur donnait une vitesse suffisante au crépuscule pour les rattraper, suivant l'éclairement du soleil, puis lancer leurs torpilles toujours en surface. Cette tactique rendait inefficace l'asdic qui ne trouvait que les SM en plongée. Cela augmentait les chances de victoire des U-Bootes. Cela bouleversa les plans alliés. La Kriegsmarine voyait les U-Bootes devenir son fer de lance. Les SM devaient être pilotés vers les convois, en meutes, puis chaque commandant retrouvait son indépendance pour l'attaque finale. Le tout reposait sur l'initiative, l'entraînement et la ténacité. Il fallait aux commandants pouvoir agir seul et en groupe.

En septembre 41 navires furent coulés, amis la suite fut moins prometteuse. En effet, les navires alliés furent retenus au port, et beaucoup de SM sont allé poser des mines au lieu d'attaquer les navires marchands.

Reader et Donitz n'aimaient pas Goring, le gros, mais Hitler commençait à comprendre l'importance du front de l'Atlantique. Il comprit qu'il fallait détruire l'économie anglaise, comme par le Blitz.

Churchill dira : « Nous devons admettre que la bataille de l'Atlantique a commencé ... »